L'argile glissante cachée sur le fond marin pourrait avoir aggravé le tsunami dévastateur de 2011 au Japon

Le tremblement de terre de Tohoku en 2011, qui a déclenché un tsunami dévastateur dans l’est du Japon, a été aggravé par une épaisse couche d’argile glissante, selon de nouvelles recherches.

La couche d’argile, qui mesurait jusqu’à 30 mètres d’épaisseur au fond de l’océan, a créé un point faible qui a permis au mouvement du séisme de magnitude 9,1 de se propager jusqu’au fond marin. Ce mouvement a poussé le fond marin vers le haut de 164 à 230 pieds (50 à 70 m) sur environ 310 milles (500 kilomètres). Et le mouvement du fond marin s’enfonçant dans l’océan sus-jacent est à l’origine de la vague du tsunami qui a inondé 217 milles carrés (561 kilomètres carrés) du Japon.

La rupture latérale de la faille représentait environ la moitié de ce à quoi les chercheurs auraient pu s’attendre, a déclaré Hackney à Live Science, qui a concentré le mouvement ascendant dans une zone plus petite, intensifiant probablement le tsunami qui en a résulté. Les résultats expliquent pourquoi le tsunami a été plus important et plus concentré que prévu, a-t-il expliqué, et ce type d’études détaillées peut contribuer à fournir de meilleures alertes en cas de futurs séismes.

« Nous pouvons être un peu mieux préparés pour informer les gens sur ce à quoi s’attendre et comment réagir en cas de tremblement de terre », a-t-il déclaré.

Le séisme de 2011 s’est produit le long d’un zone de subductionlà où la plaque Pacifique glisse sous le Japon. En 2024, Hackney et d’autres chercheurs à bord du navire de recherche Chikyu ont foré directement dans la faille à l’origine du séisme. Après avoir foré à 23 000 pieds (7 000 m) sous la surface de l’océan et à 3 300 pieds (1 000 m) supplémentaires sous le fond marin, ils ont extrait des carottes de sédiments de l’intérieur de la faille et de la plaque Pacifique.

Ils ont découvert que la plaque Pacifique est recouverte d’une épaisse couche d’argile gluante qui s’accumule lentement depuis environ 130 millions d’années. Cette couche se comprime à mesure que la plaque Pacifique passe sous le Japon, comprimant également les roches continentales situées au-dessus. Le résultat est un point faible mécanique, presque comme une perforation sur un morceau de papier de cahier, où la roche a tendance à se briser.

Les chercheurs ont publié leurs résultats en décembre 2025 dans la revue Science.

Des couches d’argile similaires peuvent exister ou non dans d’autres zones de subduction, a déclaré Hackney. Il existe des preuves qu’ils pourraient être présents près de Sumatra, en Indonésie, le site du séisme de magnitude 9,1 qui a provoqué un tsunami dévastateur le 26 décembre 2004. Mais on en sait moins sur les matériaux entrant dans la zone de faille dans des endroits comme la péninsule du Kamtchatka, où de grands séismes se produisent également, a-t-il déclaré.

Hackney et ses collègues s’efforcent de trouver des liens entre la topographie et la densité des roches. tremblement de terre mouvement. Les géoscientifiques sont de plus en plus doués pour prédire l’ampleur d’un séisme et l’endroit où les secousses seront ressenties une fois qu’un séisme se produit, ce qui permet des systèmes d’alerte précoce qui peuvent alerter les gens des secousses entrantes quelques secondes ou minutes à l’avance. Les alertes aux tsunamis ont un délai encore plus long, donc perfectionner la compréhension de la façon dont les fonds marins se déplacent pour mieux prédire où se dirigera un tsunami pourrait sauver encore plus de vies.

Sources des articles

Kirkpatrick, JD, Savage, HM, Regalla, C., Shreedharan, S., Ross, C., Okuda, H., Nicholson, U., Ujiie, K., Hackney, R., Conin, M., Pei, P., Satolli, S., Zhang, J., Fulton, P., Ikari, M., Kodaira, S., Maeda, L., Okutsu, N., Toczko, S. et Eguchi, N. (2026). La localisation extrême des limites des plaques favorise un glissement sismique peu profond au niveau de la fosse du Japon. Science, 391(6784), 489-493. https://doi.org/10.1126/science.ady0234

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.

L’argile glissante cachée sur le fond marin pourrait avoir aggravé le tsunami dévastateur de 2011 au Japon