Pendant plus de 4 000 ans, les Amérindiens ont peint des peintures rupestres illustrant leur conception de l’univers dans ce qui est aujourd’hui le sud-ouest du Texas et le nord du Mexique, selon une nouvelle étude.
Des techniques de datation innovantes ont révélé que l’art rupestre, connu sous le nom de tradition du style de la rivière Pecos, est probablement apparu pour la première fois il y a près de 6 000 ans et a persisté jusqu’à il y a environ 1 400 à 1 000 ans, s’étendant sur environ 175 générations.
« Franchement, nous avons été stupéfaits de découvrir que les peintures murales sont restées en production pendant plus de 4 000 ans et que la séquence de peinture soumise à des règles a également persisté tout au long de cette période », co-auteur de l’étude. Caroline Boydprofesseur d’anthropologie à la Texas State University, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Elle a comparé les canyonlands à une « ancienne bibliothèque contenant des centaines de livres écrits par 175 générations de peintres », ajoutant que « les histoires qu’ils racontent sont encore racontées aujourd’hui ».
Les anciennes peintures murales trouvées sur les parois rocheuses calcaires des canyons se composent de peintures multicolores élaborées représentant des figures animales et humaines, ainsi que des symboles plus énigmatiques. Les artistes qui les ont réalisés ont créé des récits visuels qui racontent des mythes et prescrivent des rituels, selon Boyd.
« La plupart des plus de 200 peintures murales de la région sont immenses ; certaines s’étendent sur plus de 30 mètres de long et 6 mètres de haut et contiennent des centaines d’images habilement peintes », a déclaré Boyd.
Les peintres étaient des chasseurs-cueilleurs nomades, mais leur identité reste inconnue, selon Boyd.
« Ils étaient des résolveurs de problèmes hautement qualifiés, dotés d’une cosmologie sophistiquée et d’un système iconographique robuste pour communiquer cette cosmologie », a déclaré Boyd.
La datation de l’art rupestre comporte des défis importants. Mais pour leur étude, les auteurs ont utilisé deux méthodes indépendantes méthodes au radiocarbone qui n’avaient généralement pas été utilisés ensemble pour dater les peintures sur 12 sites de peintures murales dans les Lower Pecos Canyonlands. Cela garantissait que les chercheurs pouvaient être sûrs que leurs résultats de datation étaient cohérents, co-auteur de l’étude Karen Steelmanchimiste et directeur scientifique du centre de recherche et d’éducation archéologique de Shumla au Texas, a déclaré à Live Science.
Les chercheurs ont également analysé l’iconographie et la composition des peintures murales des sites et ont constaté que, dans de nombreux cas, les artistes semblaient avoir adhéré à un ensemble strict de règles techniques et de conventions stylistiques établies, même si elles avaient été créées sur une période de 4 000 ans. Par exemple, les auteurs ont déterminé que les créateurs suivaient généralement la même séquence lorsqu’ils appliquaient des peintures colorées sur les œuvres d’art – une pratique transmise sur plusieurs générations.
La cohérence que présentent ces peintures murales complexes sur plusieurs millénaires, malgré des changements environnementaux et technologiques majeurs – par exemple dans les outils en pierre et l’artisanat en fibre – indique la persistance d’une cosmovision durable qui a dû être extrêmement significative pour les chasseurs-cueilleurs, selon Boyd. Cette cosmovision sophistiquée englobe les histoires de création, le concept du temps étant des systèmes calendaires cycliques et complexes, entre autres éléments.
Les chercheurs ont identifié des éléments de ce système de croyance dans les civilisations mésoaméricaines ultérieures, comme le Aztèquesainsi que parmi les communautés autochtones américaines modernes, comme les Huichol du Mexique, a-t-elle déclaré.
« Ces peintures pourraient être le plus ancien enregistrement visuel survivant de la même cosmologie fondamentale qui a ensuite façonné les civilisations mésoaméricaines et qui se manifeste aujourd’hui dans toute l’Amérique autochtone », a déclaré Boyd dans un communiqué.
« Les peintures murales sont aujourd’hui considérées par les peuples autochtones comme des divinités ancestrales vivantes, respirantes et sensibles qui sont toujours engagées dans la création et le maintien du cosmos », a déclaré Boyd à Live Science.
