L’art rupestre connu le plus ancien au monde est antérieur à l’entrée de l’homme moderne en Europe — et il a été découvert dans une grotte indonésienne.

Les scientifiques ont identifié l’art rupestre connu le plus ancien au monde : un pochoir créé à la main il y a au moins 67 800 ans en Indonésie.

Cette œuvre d’art, nichée dans une grotte du sud-est de Sulawesi, est également la première preuve archéologique de les humains modernes (Homo sapiens) vivant sur les îles situées entre les plateaux continentaux asiatique et australien, selon une étude publiée mercredi 21 janvier dans la revue Nature. Le pochoir à main est entouré d’art rupestre plus jeune, y compris un autre pochoir à main.

Cette découverte pourrait combler une lacune majeure dans la compréhension des scientifiques du voyage qu’ont entrepris auparavant les ancêtres des aborigènes d’Australie. atteignant le continent il y a au moins 60 000 ans. « Il est très probable que les personnes qui ont réalisé ces peintures à Sulawesi faisaient partie d’une population plus large qui se répandrait plus tard dans la région et finirait par atteindre l’Australie », a déclaré le premier auteur de l’étude. Adhi Agus Oktavianaun archéologue de l’Agence nationale de recherche et d’innovation d’Indonésie, a déclaré dans un communiqué.

Bien que la signification originale de l’art rupestre soit inconnue, les pochoirs suggèrent que les artistes appartenaient à un groupe relativement important possédant sa propre identité culturelle, co-auteur de l’étude. Maxime Aubertarchéologue et géochimiste à l’Université Griffith en Australie, a déclaré à Live Science. Les pochoirs à main auraient pu être réalisés pour signifier l’appartenance à un groupe, a déclaré Aubert. « Si vous connaissez cette grotte et cet art rupestre, vous faites partie de ce groupe, vous faites partie de cette culture », a-t-il déclaré.

Art préhistorique

L’art rupestre préhistorique – ou l’art sur une paroi rocheuse comme un mur de grotte ou un abri sous roche – a été découvert partout dans le monde, depuis Des gravures vieilles de 12 000 ans en Arabie Saoudite à Des peintures vieilles de 4 000 ans le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique. L’art rupestre daté le plus ancien identifié précédemment – une Pochoir à main vieux de 66 700 ans en Espagne – aurait été fabriqué par les Néandertaliens, car les preuves actuelles suggèrent que les humains modernes n’ont atteint l’Europe qu’après Il y a 54 000 ans. Mais la technique de datation utilisée pour cette découverte est débattu.

Cependant, les humains ont créé de l’art encore plus longtemps que ces exemples. Le plus ancien dessin connu est un Hashtag vieux de 73 000 ans sur une pierre d’Afrique du Sud, et un Coquillage vieux de 540 000 ans avec sculptures en zigzag d’Indonésie peut avoir été fabriqué par Homo érectus.

Sulawesi possède également un héritage artistique de longue date, avec la représentation d’un humain interagissant avec un cochon verruqueux datant d’il y a 51 200 ans. Dans le cadre d’un projet plus vaste documentant les œuvres d’art préhistoriques de Sulawesi, Aubert et son équipe ont inspecté 11 dessins trouvés dans huit grottes : sept pochoirs à main, deux figures humaines et deux motifs géométriques.

Toutes ces œuvres préhistoriques étaient recouvertes de morceaux de carbonate de calcium – appelés « pop-corn des cavernes ». Étant donné que le pop-corn des cavernes doit s’être développé après la création de l’œuvre d’art, la datation de ces croissances fournit un âge minimum pour l’image sous-jacente. Dans quelques cas, des âges maximaux pourraient également être obtenus lorsque le pigment recouvrait l’un de ces gisements minéraux.

Au cours du projet, les chercheurs ont daté un pochoir d’une main, mesurant 14 centimètres sur 10, il y a au moins 67 800 ans, ce qui le rend 1 100 ans plus ancien que l’art rupestre lié aux Néandertaliens en Espagne. L’image s’est considérablement estompée, mais les restes des doigts et de la paume sont encore à peine visibles. Les doigts avaient été volontairement rétrécis – une technique artistique que l’on ne trouve qu’à Sulawesi.

À environ 11 cm (4,4 pouces) à gauche de cette œuvre d’art se trouve un pochoir créé à la main à l’aide d’un pigment plus foncé qui ne date pas d’il y a plus de 32 800 ans. Cela montre que les humains préhistoriques ont utilisé cette grotte comme toile de fond pendant au moins 35 000 ans.

Bien que d’autres espèces humaines habitaient autrefois Sulawesipensent les chercheurs H. sapiens créé ces œuvres d’art, car les doigts rétrécis sont techniquement complexes à produire et les humains modernes sont connus pour avoir vivait dans la région à l’époque.

Les pochoirs peuvent avoir été créés par des individus pulvérisant du pigment sur leurs mains avec leur bouche. Cela ouvre la possibilité à ADN à extraire de l’œuvre d’art. « Nous pourrions avoir la signature génétique des personnes qui font cela », a déclaré Aubert. « Ce serait incroyable. »

L’identification de l’art rupestre le plus ancien de Sulawesi est une découverte importante car elle ajoute un autre point de données sur le voyage entrepris par les humains pour se propager à travers les îles d’Asie du Sud-Est et d’Australie. En tant que point critique du voyage vers l’Australie, cette découverte conforte la suggestion selon laquelle les humains modernes ont atteint l’Australie en empruntant une route du nord allant de l’actuelle Bornéo à Sulawesi, puis en passant par la Papouasie occidentale (la moitié occidentale de l’île de Nouvelle-Guinée) ou l’île indonésienne de Misool, ont écrit les auteurs dans l’étude.

« C’est une découverte étonnante » Chris Clarksonun professeur d’archéologie également à l’Université Griffith qui n’a pas été impliqué dans la nouvelle recherche, a déclaré à Live Science dans un e-mail.

Il était d’accord avec la conclusion selon laquelle les anciens humains modernes sont les artistes les plus probables des pochoirs à main, car les dates s’alignent parfaitement avec le moment où H. sapiens arrivé dans la région.

« Ce qui m’étonne le plus, c’est que ces œuvres d’art se situent directement sur une route migratoire vers l’Australie », a-t-il déclaré. De plus, cela montre que les premiers peuples à peupler l’Australie avaient une vie culturelle riche. « Les premiers peuples à traverser les îles d’Asie du Sud-Est et à atteindre l’Australie ne se contentaient pas de survivre, ils créaient de l’art, traversaient les océans et portaient des traditions symboliques complexes », a déclaré Clarkson.

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