La technologie « boom silencieux » du X-59 pourrait faire des vols commerciaux supersoniques au-dessus de la terre une réalité d’ici 2029.
TIl n’y a eu aucun vol commercial supersonique depuis que le Concorde anglo-français a pris sa retraite du service régulier il y a plus de 20 ans. Mais l’agence spatiale américaine NASA tester un modèle d’avion supersonique amélioré cela pourrait à terme être le prototype d’une nouvelle génération d’avions commerciaux supersoniques.
Lockheed Martin construit le prototype X-59 pour la NASA en Californie et prévoit d’effectuer des vols d’essai de l’avion au-dessus des communautés voisines pour tester la technologie d’amortissement du bruit sonique qu’elle a développée pour une utilisation à bord de l’avion. Le boom sonique est un effet secondaire du voyage supersonique, c’est-à-dire un voyage plus rapide que la vitesse du son. Lorsque les avions franchissent le mur du son, les ondes de choc qui se propagent à la surface de la Terre peuvent être extrêmement bruyantes, faisant souvent trembler les fenêtres et ébrécher la verrerie ou la porcelaine stockée dans les armoires.
Jusqu’à présent, les bangs soniques généraient également un bruit supérieur à 110 décibels, l’équivalent d’un coup de tonnerre ou d’une grande explosion à proximité. En raison du bang sonique, les Concorde et les avions militaires supersoniques étaient limités à des vols plus rapides que le mur du son uniquement loin des zones peuplées ou au-dessus des océans.
Les débuts du Concorde aux États-Unis ont été retardés de plusieurs années après sa première mise en service en raison de préoccupations concernant la pollution sonore, mais l’avion a finalement été autorisé à opérer à partir des aéroports américains en 1976. Air France et British Airways, les deux seules compagnies aériennes acheteuses de l’avion, l’ont fait voler de manière fiable à travers l’Atlantique pendant près de trois décennies avant que le Concorde ne devienne finalement non rentable en raison des prix élevés du carburant et de la diminution de l’intérêt des passagers pour le transport aérien. tarifs requis pour les voyages supersoniques. Les deux compagnies aériennes ont retiré l’avion du service en 2003.
Le X-59, qui devrait voler à 55 000 pieds à une vitesse de croisière de Mach 1,4, 925 mph – près d’une fois et demie la vitesse du son, étouffera le bang sonique pour obtenir un « bruit sourd » – à peu près équivalent au bruit de la fermeture d’une portière de voiture. Cela permettra à l’avion d’opérer à des vitesses supersoniques sur terre et sur une partie plus longue de la traversée transatlantique que le Concorde, ce qui lui permettra d’égaler à peu près le temps de cet avion entre New York et l’Europe malgré sa vitesse de croisière supersonique inférieure (le Concorde a navigué à Mach 2,02, 1 330 mph).
L’interdiction des vols supersoniques commerciaux dans l’espace aérien américain a été levé en juin 2025ouvrant la voie à des vols supersoniques, même vers des destinations éloignées des océans.
Des avions supersoniques commerciaux sont déjà en développement. Boom Supersonic, une société avec des commandes fermes d’United Airlines, effectué un test supersonique de son prototype d’avion en janvier. L’avion, que Boom appelle l’ouverture, a 15 commandes fermes d’United Airlines « Une fois qu’il aura satisfait aux exigences exigeantes de United en matière de sécurité, d’exploitation et de durabilité. » L’avion fonctionnera avec du carburant d’aviation 100 % durable (SAF) et devrait actuellement entrer en service en 2029.
Boom estime que l’Overture réduira la durée du vol de Los Angeles à Sydney à un peu moins de neuf heures, contre 14 heures et demie aujourd’hui. San Francisco à Tokyo ne prendra que 6 heures et demie, contre 10 heures et demie aujourd’hui. De Newark, dans le New Jersey, à Londres, en Angleterre, durera 3 heures et demie. Overture, qui transportera 60 à 80 passagers, devrait fonctionner à Mach 1,7, ou 1 304 mph, et a également des commandes fermes d’American Airlines et de Japan Airlines.
Le Concorde a fonctionné sans aucun passager mortel pendant 24 ans, de 1976 à 2000, lorsqu’un vol charter d’Air France s’est écrasé peu après son décollage de l’aéroport Paris Charles de Gaulle. L’avion a été immobilisé au sol pendant 15 mois le temps de modifications, puis a volé pendant encore deux ans avant d’être retiré pour des raisons commerciales.
