L’imagination repose sur une capacité à différencier ce qui est réel et ce qui ne l’est pas – et maintenant, les scientifiques ont révélé des mécanismes de cerveau potentiels qui rendent cette distinction possible. Ceux-ci, selon eux, peuvent être significatifs dans des conditions comme la schizophrénie, ce qui peut affecter la perception des gens de la réalité.
Un article publié le 5 juin dans la revue Neurone a exploré ces mécanismes. Les scientifiques savent des recherches antérieures qu’une région cérébrale spécifique – le gyrus fusiformeune grande crête qui traverse deux lobes du cerveau – est actif à la fois lorsque vous voyez quelque chose en réalité et quand vous Imaginez quelque chosepremier auteur de l’étude Nadine Dijkstraun neuroscientifique à l’University College de Londres, a déclaré à Live Science.
« Mais ce que nous avons constaté, c’est que les niveaux d’activité dans cette région prédisaient si vous pensez que quelque chose est réel ou non, que vous le voyiez ou l’imagine », a-t-elle expliqué.
Le gyrus fusiforme est impliqué dans le traitement visuel de haut niveau, comme l’identification des objets et des visages des gens de leur apparence. L’étude suggère que pendant l’imagination, la force du signal est plus faible par rapport à la perception; Cette différence de force du signal permet au cerveau de distinguer les deux. Autrement dit, si l’activité franchit un certain seuil, le cerveau l’interprète comme réalité.
Pour parvenir à cette conclusion, les scientifiques ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), une technique qui suit le flux sanguin comme mesure indirecte de l’activité cérébrale. Dans une série d’expériences, 26 participants ont été invités à rechercher des lignes diagonales sur un écran avec un bruit dynamique – comme la télévision statique – et indiquer si les lignes étaient présentes. La moitié du temps, les lignes ont été affichées sur l’écran; L’autre moitié du temps, ils ne l’étaient pas.
Dans le même temps, les participants ont été invités à imaginer des lignes qui fonctionnaient dans le même sens que les lignes réelles ou qui couraient perpendiculaires, selon le tour. Ils ont également rapporté à quel point les images qu’ils percevaient étaient vives.
« L’astuce était que parfois les participants imaginaient les mêmes lignes (qu’ils ont vu à l’écran), et parfois ils imaginaient différentes lignes », a déclaré Dijkstra. « Ce que nous avons trouvé, c’est que lorsqu’ils imaginaient les mêmes lignes, ils disaient plus souvent qu’ils ont vu de vraies lignes, même lorsque rien n’était là. »
En d’autres termes, imaginer le visuel que vous vous attendiez à voir peut inciter le cerveau à penser qu’il est là.
Les scans IRMf ont aidé les chercheurs à surveiller les modèles d’activité dans des parties spécifiques du cerveau associées à la perception et à l’imagination. Le gyrus fusiforme était actif à la fois lorsque les lignes étaient imaginaires et lorsqu’elles étaient réelles. Cependant, lorsque l’activité a franchi un certain seuil, les participants à l’étude ont supposé que c’était réel, a déclaré Dijkstra.
« En général, l’activation pendant l’imagination (seule) n’est pas assez forte pour franchir ce seuil », a-t-elle ajouté.
Lorsque l’activité dans le gyrus fusiforme a augmenté, l’activité de l’insula antérieure, une région dans le cerveau cortex préfrontalqui est largement responsable des comportements cognitifs comme la prise de décision et la résolution de problèmes. C’est presque comme si l’insula antérieure « lit » un signal de réalité du gyrus fusiforme, ont noté les chercheurs dans leur article. Cependant, le mécanisme derrière ce lien entre les deux zones cérébrales n’est pas encore clair.
L’une des limites de l’étude était que les chercheurs ont utilisé des stimuli très simples, qui ne reflétaient pas ce que les gens rencontrent dans la vie réelle, a déclaré Dijkstra.
« Nous développons maintenant des paradigmes pour inclure des objets, des visages ou des animaux de type stimuli plus compliqués », a-t-elle déclaré. « Une autre direction à examiner est de savoir si nous pouvons faire en sorte que les gens confondent leur imagerie (imaginée) pour la perception en stimulant le cerveau au bon moment. »
THOMAS PACEun neuroscientifique de l’Université de la Sunshine Coast en Australie qui n’a pas été impliqué dans l’étude, a déclaré que Dijkstra et le travail de son équipe fournissent une explication remarquablement simple de la façon dont nous distinguons la réalité de l’imagerie mentale.
L’étude suggère que « notre sens de la réalité est un jugement basé sur la force du signal, et par sa conception même, ce système peut être influencé par la puissance de notre propre esprit », a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail. C’est une « constatation qui aide à expliquer comment la surveillance de la réalité peut échouer et jette les bases de la compréhension des expériences complexes comme les hallucinations ».
Les recherches futures devront examiner des stimuli plus complexes, comme les visages, pour établir comment ce système basé sur le seuil fonctionne sur différents types de traitement visuel, a-t-il déclaré. Les expériences du monde réel sont également généralement cohérentes sur plusieurs sens et s’alignent sur nos attentes sur la façon dont les événements se déroulent dans les séquences logiques – et ces indices ont été omis dans la tâche visuelle ciblée de l’étude.
« Plus important encore », a déclaré Pace, « examinant ce système dans les populations cliniques où la surveillance de la réalité est perturbée – comme dans la schizophrénie – pourrait donner un aperçu à la fois de la robustesse de ces mécanismes et de leur pertinence clinique. »
