Le dernier dodo de son espèce repéré dans une forêt tropicale isolée des Samoa

L’un des plus proches parents vivants du dodo a été repéré à plusieurs reprises aux Samoa, ce qui laisse espérer que cette créature en danger critique d’extinction pourra être sauvée du bord de l’extinction.

La dernière enquête de terrain de la Samoa Conservation Society (SCS), qui s’est déroulée du 17 octobre au 17 novembre. 13, a signalé cinq observations du manumea (Didunculus strigirostris). Les enquêtes précédentes n’ont donné qu’une seule observation, le cas échéant. La dernière photographie de cette espèce cryptique à l’état sauvage a été prise en 2013.

Au début des années 1990, il y avait environ 7 000 de ces oiseaux ressemblant à des dodo, que l’on ne trouve qu’aux Samoa. Mais la destruction de l’habitat, la chasse et les espèces envahissantes ont décimé la population, estimée entre 50 et 150 individus en 2024. Avant de partir, les membres de l’équipe craignaient de ne pas retrouver l’oiseau vivant, ce qui pourrait signaler son extinction imminente.

« C’était notre souci », a déclaré Moeumu Uilicoordinateur de projet axé sur Manuea avec SCS. « Que se passe-t-il si nous ne trouvons pas l’oiseau ? Cela signifie-t-il que le manumea n’est plus ? »

Bien qu’elle ait confirmé l’existence du manumea, l’équipe a eu du mal à le photographier en raison de la distance qui le sépare de l’oiseau, de ses mouvements rapides et des conditions pluvieuses. « Tout d’un coup, cela apparaît de nulle part », a déclaré Uili à Live Science. « Quand nous le voyons avec des jumelles, nous pouvons voir l’oiseau. »

Mais au moment où les chercheurs baissent leurs jumelles pour prendre un appareil photo, l’oiseau a disparu, a-t-elle déclaré.

Dernier du genre

Le manumea est la seule espèce vivante de son espèce Didoncule genre, qui prendra fin si l’oiseau disparaît. Le nom scientifique du manumea de la taille d’un poulet, Didunculus strigirostrissignifie « petit dodo ». Le dodo et le manumea sont tous deux classés parmi les pigeons terrestres des îles.

Le Le dodo a disparu en raison de la perte de son habitat, de la chasse et des prédateurs. — les mêmes menaces pour la survie du manumea. La chasse a été interdite et passible d’amendes, il est donc impératif de se concentrer sur la principale menace actuelle : les espèces envahissantes, en particulier les chats et les rats sauvages, ont déclaré les experts. Les chats chassent les oiseaux et les poussins vivants, tandis que les rats mangent les œufs et les poussins.

« L’impact sur Manumea est certainement catastrophique », a déclaré à Live Science Joe Wood, responsable des programmes internationaux de conservation au zoo de Tolède. « Il semble très probable que les chats sauvages soient une cause majeure du déclin », a déclaré Boisqui copréside également un groupe de l’Union internationale pour la conservation de la nature qui travaille sur les efforts de conservation de Manumea. « Il doit y avoir une sorte de programme de contrôle. »

Sauver du personnel

Dans la dernière enquête de cet automne, l’équipe d’Uili s’est concentrée sur la forêt tropicale côtière isolée d’Uafato, mais les manumea vivent potentiellement dans six forêts supplémentaires aux Samoa. Un programme actuel de gestion des espèces envahissantes existe déjà dans l’une de ces forêts, la réserve récréative de Malololelei aux Samoa, a déclaré Uili. S’il y a du financement, SCS souhaite étendre la gestion des espèces envahissantes à des zones comme Uafato.

Si un manumea est sécurisé, les partenaires travaillant à sa sauvegarde ont déclaré qu’ils pourraient utiliser des biobanques pour conserver des échantillons biologiques afin d’établir des lignées cellulaires cultivées pour l’oiseau. Ces lignées cellulaires leur permettront d’étudier le matériel génétique du manumea et d’en apprendre davantage à son sujet. Avec plus d’informations, ils peuvent déterminer les meilleures mesures à prendre, comme un éventuel élevage en captivité, pour repeupler l’espèce, ont déclaré les experts.

Le branche de conservation à but non lucratif of Colossal Biosciences soutient également certains efforts de conservation du manumea, par exemple en créant une application permettant de distinguer le cri du manumea de celui d’un autre oiseau dans l’espoir d’obtenir une estimation plus précise de la prévalence du manumea.

Colossal a déclaré avoir prévoit de ramener les dodos de l’extinction. Il a récemment fait la une des journaux en faveur de la « désextinction » des loups terribles – essentiellement des loups gris modifiés génétiquement pour inclure une poignée de traits qui les font ressembler davantage à des loups terribles.

Mais il faut se méfier des efforts visant à réintroduire des espèces disparues dans des écosystèmes qui ont changé depuis qu’elles sont vivantes, Nicolas Rawlenceprofesseur agrégé et directeur du laboratoire de paléogénétique d’Otago au département de zoologie de l’université d’Otago en Nouvelle-Zélande, a déclaré à Live Science.

Rawlence a également déclaré qu’il fallait ramener suffisamment d’espèces pour garantir la diversité génétique afin qu’elles puissent s’adapter et survivre, ce qui est connu comme la règle des 500 en matière de conservation.

Pour sauver le manumea, Rawlence a fait écho à Wood et a souligné qu’il était crucial de stopper les espèces envahissantes et autres menaces à la survie du manumea sans qu’il en reste beaucoup.

« Je pense que cela dépendra toujours du gros travail de contrôle des prédateurs, de restauration de l’habitat et de transfert », a-t-il déclaré.

Le travail de conservation de Manumea aux Samoa est soutenu par SCS, le ministère samoan des ressources naturelles et de l’environnement, BirdLife International, la Colossal Foundation, le zoo de Tolède et la Fondation Waddesdon par l’intermédiaire de la Zoological Society of London.

Note de l’éditeur : Cet article a été produit en partenariat avec le Fellowship in Journalism and Health Impact de l’École de santé publique Dalla Lana de l’Université de Toronto.