Au fur et à mesure que les humains ont évolué, nos têtes sont devenues plus grandes et la marche droite a rétréci le canal de naissance – une combinaison difficile et dangereuse qui signifie que, dans la plupart des cas, nous avons besoin d’aide pour accoucher, du soutien émotionnel à l’intervention, ainsi que du soutien médical aux conditions mortelles telles que l’hypertension artérielle, la rupture utérine et l’hémorragie post-partum. Avant les dossiers écrits, nous voyons des représentations de la grossesse et de la fertilité, mais on sait peu de choses sur la façon dont la grossesse et l’accouchement ont été vues et traitées.
Dans cet extrait de « Né: une histoire de l’accouchement« (Pegasus Books, 2025), l’auteur et historien Lucy Inglis révèle des enregistrements de Égypte ancienne Cela montre comment les médecins féminines ont traité les problèmes de «l’utérus», comment les hommes ont réagi aux périodes et comment le premier test de grossesse connu a réellement fonctionné.
Il y a une femme médecin qui a vécu pendant la construction de la grandes pyramidesvers 2500 avant JC, que nous connaissons parce que son nom et sa profession ont été enregistrés sur la porte du tombeau de son fils Saqqara: PESESHET, le surveillant des médecins féminines.
Les femmes comme PESESHET n’étaient pas les femmes sages locales mais les professionnels respectés. Son fils Akhethotep était un fonctionnaire royal, donc sa mère était fermement ancrée dans les classes d’élite alphabétisées. La porte du tombeau, cependant, nous laisse avec autant de questions que les réponses.
Qui étaient les femmes médecins qu’elle a supervisées? Qui et qu’ont-ils traités? La classe moyenne « professionnelle » de peseshet et le prêtresse tatouée a également quitté le premier texte gynécologique spécifique au monde, le « Kahun Gynecological Papyrus », qui date de 1825 avant JC. Il contient 34 paragraphes de conseils que la plupart des médecins ne recommanderaient pas aujourd’hui, et il diagnostique presque toutes les plaintes féminines comme celle de «l’utérus».
L’examen d’une femme « dont les yeux me font mal jusqu’à ce qu’elle ne puisse pas voir, au-dessus des maux dans son cou », qui ressemble à une migraine, conduit à la conclusion qu’elle doit avoir « des décharges de l’utérus dans ses yeux ». Ceci est traité en la «fumitant avec de l’encens et de l’huile fraîche, en fumitant son ventre avec elle et en fumigant ses yeux avec de la graisse des jambes d’oie. Vous devriez lui faire manger un foie de cul frais».
Bien que la fumigation de son utérus n’ait pas aidé, le foie a peut-être au moins fourni une nutrition bienvenue.
Un seul examen, qui ressemble à un prolapsus, pointe correctement vers une véritable implication de l’utérus lui-même. Il est traité par le versement d’huile, bien que sur lequel une partie du corps n’est pas identifiée. Le papyrus recommande également de mettre une gousse d’ail dans votre vagin avant de vous coucher, et si votre Souffle des odeurs d’ail Le lendemain matin, cela signifie bien pour la grossesse. Sinon, cela augure mal.
Le papyrus est également notable, cependant, pour la première utilisation du terme «utérus errant», un terme qui hanterait les femmes sous diverses formes pour deux autres millénaires. La tenue de dossiers immaculée des travailleurs de Deir El-Medina comprend également des entrées intrigantes pour l’absence connue sous le nom de HSMN, ce qui signifie la menstruation.
Un ensemble de tablettes écrites sous le règne de Ramsès II couvre une période de 280 jours au cours de laquelle 10 ouvriers éminents ont pris des « jours de maladie » en raison de HSMN. Comme les hommes ne mettent pas ses règles, c’est quelque chose d’un puzzle. Le sens est cependant clarifié par le scribe Qenhikhopshef l’entrée plus complète pour le jour 23 – il était absent en raison de sa femme « ayant ses règles ». Cet hiver-là, le contremaître des œuvres, Neferhotep, a également pris un congé pour la période de sa fille.
Les historiens au cours du siècle dernier ont conclu que cela devait signifier que les Égyptiens pensaient que le corps menstruant était « impur », mais ce n’est que de la spéculation. Il y a des coutumes nubiennes anciennes encore trouvées dans l’Éthiopie moderne et le Soudan qui avertissent que les femmes menstruées ou les femmes enceintes ne devraient pas entrer dans les cimetières. Ce ne sont peut-être pas les femmes qui étaient impures mais les travailleurs.
Plutôt que de craindre que le mari d’une femme menstruée puisse apporter une pollution dans la vallée sacrée des rois, les travailleurs masculins ont peut-être affirmé leur droit de ne pas « ramener leur travail avec eux ». Pour ce faire, cela aurait pu mettre la mort chez eux à un moment où les femmes de leur famille étaient vulnérables.
Les élites de toute société laissent des monuments, de l’art et de la littérature pour nous de trouver cet objectif pour dépeindre leurs clients comme quelque peu surhumains, mais les pauvres quittent rarement toute trace de leur existence. Ce n’est que relativement récemment que leur vie a commencé à être enregistrée à des fins statistiques. Il n’est donc pas surprenant que ce soit dans les dossiers écrits des classes moyennes de l’Égypte ancienne que nous apprenons sur le premier test de grossesse connu, écrit vers 1350 avant JC, dans le texte médical connu sous le nom de papyrus de Berlin.
Il déclare: « Blé d’orge (et), laissez la femme l’eau (les) avec son urine tous les jours avec des dates (et) le sable, dans deux sacs. S’il pousse (les deux), elle supportera. Si l’orge grandit, cela signifie un enfant mâle. Si le blé grandit, cela signifie une enfant féminine. Si les deux ne grandissent pas, elle ne supporte pas du tout. »
Remarquablement, cette théorie a été testée en 1963 et s’est révélée précise dans 70% des cas, bien que le succès de la détermination des sexes n’ait pas été enregistré. Les tests ont même été répétés par la suite à divers intervalles jusqu’en 2018 et ont correctement identifié 70 à 85% des participants enceintes.
Extraire de Né: une histoire de l’accouchement par Lucy Inglis. Publié par Pegasus Books le 7 octobre 2025.
