Les souvenirs à moitié oubliés peuvent être ressuscités en utilisant un «voyage dans le temps mental», suggère une nouvelle étude.
La recherche, publiée lundi 28 juillet dans la revue PNAa montré qu’une personne peut rajeunir ses souvenirs décolorants en rappelant les émotions et les pensées qu’elle avait lorsqu’elle a stocké ce souvenir pour la première fois. En fait, les chercheurs ont constaté que les souvenirs rénovés étaient alors presque aussi récupérables que les souvenirs nouvellement formés.
L’étude s’est spécifiquement concentrée sur les souvenirs d’informations apprises, par opposition aux souvenirs d’événements, par exemple. Lorsque nous apprenons quelque chose, cette nouvelle mémoire vacille sur une courbe oubliante, comme un rocher perché au sommet d’une grande montagne. Alors que ce rocher roule en descente, nous perdons quelques détails sur la mémoire. Mais à l’approche de la base de la montagne de la mémoire, où l’inclinaison est moins abrupte, le taux d’oubli ralentit.
Il existe des processus qui « rendent les souvenirs de plus en plus stables et moins sensibles à tout type de processus d’oubli », a déclaré le co-auteur de l’étude Karl-Heinz Bäumlpsychologue à l’Université de Regensburg en Allemagne. Certains détails restent gravés dans votre mémoire, tandis que d’autres s’estompent avec le temps. Mais cet oubli n’est peut-être pas inévitable, a expliqué Bäuml.
« Vous pouvez réduire ce type d’oubli si vous voyagez mentalement dans le temps dans le contexte de l’encodage », c’est-à-dire lorsque vous avez fait la mémoire. Dans la nouvelle étude, Bäuml et ses collègues ont exploré comment ce voyage dans le temps mental a affecté la récupération de la mémoire.
Un groupe, qui a servi de point de comparaison, a été invité à rappeler les informations qu’ils venaient d’apprendre plusieurs fois au cours de l’heure suivante, sans effectuer de pas supplémentaires. Les trois autres groupes avaient un écart de quatre heures, 24 heures ou sept jours entre l’apprentissage du matériel et le test de la mémoire.
Après avoir été testés, ces trois groupes ont été invités à voyager dans le temps mental, soit en rappelant les pensées et les sentiments qu’ils avaient lors de leur première session en laboratoire, soit en examinant un sous-ensemble des informations qu’ils avaient apprises, comme une sorte d’amorce pour se souvenir du reste. Le groupe de comparaison a également été retesté à ces derniers points, et leur rappel, sans voyager dans le temps, a été utilisé comme référence.
Les deux types de voyages dans le temps mental ont aidé à restaurer les souvenirs des participants, faisant passer leurs souvenirs dans une certaine mesure. Aux marques de quatre heures et 24 heures, ces astuces ont amélioré le rappel en « réactivant » les souvenirs. Le souvenir des émotions du codage précédent a restauré environ 70% des souvenirs ciblés après quatre heures et 59% après 24 heures, tandis que l’amorçage sélectif a rétabli environ 84% et 68% des souvenirs cibles à ces moments.
Cependant, après une semaine, l’effet du voyage dans le temps mental avait diminué. Se souvenir des émotions n’a restauré aucun souvenir, tandis que l’amorçage n’a restauré que 31% des souvenirs cibles.
Deniz Vatanseverun neuroscientifique cognitif de l’Université Fudan en Chine qui n’a pas été impliqué dans l’étude, a déclaré que le nouveau travail affine notre compréhension de la mémoire. « La mémoire n’est pas seulement en décomposition linéairement, mais en fait, nous sommes en mesure de le réinitialiser presque dans sa forme d’origine », a-t-il déclaré. Cependant, il a déclaré que le véritable test serait de voir comment ces résultats se généralisent à la vie en dehors du laboratoire.
« Des souvenirs autobiographiques ou d’autres expériences que nous avons dans la vie quotidienne – ils sont riches en contenu émotionnel; ils sont riches en modalités sensorielles », a-t-il noté. En comparaison, les souvenirs de passages courts et de listes de mots n’ont pas ces fonctionnalités.
Bäuml a convenu que le degré de rajeunissement de la mémoire variera en fonction des facteurs non explorés dans la présente étude, tels que la richesse des expériences se souvenaient. Mais pour l’instant, il a déclaré que les preuves suggèrent que, si vous visez à passer un examen, il pourrait être préférable de planifier des séances de révision avec seulement des intervalles courts entre les deux.
« La meilleure façon serait de distribuer un peu votre réintégration mentale et de le faire non seulement après sept jours, mais de le faire après trois jours, six jours et ainsi de suite », a-t-il déclaré. Cela « créerait des cycles de rajeunissement récurrents, qui gardent les souvenirs en tout à un niveau supérieur », a-t-il suggéré.
Alors que cette étude a révélé que des cas uniques de voyage dans le temps pourraient pousser les souvenirs de la montagne, Autres recherches a suggéré que la pratique répétée pourrait rendre plus difficile pour la mémoire de se dérouler en premier lieu, a déclaré Justin Hulbertun neuroscientifique du Bates College qui n’a pas été impliqué dans l’étude.
Cela pourrait signifier que les souvenirs doivent être rafraîchis régulièrement au début – après une heure ou deux – mais que les rafraîchissements pourraient attendre plus tard, peut-être des mois ou des années, a déclaré Hulbert. « Cela pourrait signifier que vous devez pousser le rocher sur la montagne moins de fois pour préserver encore cette mémoire sur de longues périodes », a-t-il déclaré.
