Dans les profondeurs du sud-ouest de l’océan Pacifique, des chercheurs ont découvert le plus gros corail jamais documenté. S’étendant sur une largeur impressionnante de 111 pieds (34 mètres), 105 pieds (32 m) de longueur et mesurant 18 pieds (5,5 m) de hauteur, cet organisme colossal – si grand qu’il est même visible depuis l’espace – réside près de l’île des Trois Sœurs. groupe aux Îles Salomon.
Le corail, identifié comme Pavona clavusest une structure unique et autonome, contrairement aux réseaux tentaculaires qui forment généralement les récifs coralliens. Les scientifiques estiment qu’il a environ 300 ans, ce qui en fait non seulement une merveille biologique qui s’étend sur la taille de deux terrains de basket, mais aussi un témoignage de plusieurs siècles de conditions océaniques.
« C’est un monument naturel qui a vu l’arrivée des premiers Européens dans ces eaux », a déclaré San Félix, directeur de la photographie sous-marine pour National Geographic Pristine Seas, qui a été le premier à repérer le corail géant. a déclaré dans un communiqué.
Malgré sa taille, le corail est passé inaperçu jusqu’à présent, et même la communauté locale n’aurait apparemment pas eu connaissance de son existence.
Le corail a été découvert par un groupe de scientifiques du Des mers immaculées programme, qui mène des projets d’exploration et de recherche pour aider à protéger les océans du monde. L’équipe étudiait la santé des océans de la région à bord du navire de recherche Argo lorsqu’elle a repéré la structure géante.
Au départ, ils pensaient qu’il s’agissait peut-être d’un naufrage, mais des inspections plus approfondies ont révélé l’écosystème marin dynamique abrité parmi les coraux jaunes, bleus et rouges. Les crevettes, les crabes et les poissons de récif dépendent du complexe corallien pour se abriter et se reproduire.
« Juste au moment où nous pensons qu’il n’y a plus rien à découvrir sur la planète Terre, nous trouvons un corail massif composé de près d’un milliard de petits polypes, vibrant de vie et de couleurs », Enric Salaexplorateur en résidence du National Geographic et fondateur de Pristine Seas, a déclaré dans le communiqué. « Il s’agit d’une découverte scientifique importante, comme celle de l’arbre le plus haut du monde. Mais il y a lieu de s’inquiéter. »
Les Îles Salomon, connues pour abriter la deuxième plus grande diversité de coraux au monde, sont à l’avant-garde de la conservation des océans. Les récifs de la région sont des écosystèmes vitaux qui soutiennent la biodiversité marine et agissent comme tampons contre les tempêtes côtières.
Les changements induits par le climat menacent la stabilité et la santé de nombreux habitats marins, notamment les récifs coralliens. Comme températures moyennes et les émissions de gaz à effet de serre augmentent, davantage de dioxyde de carbone est dissous dans l’océan, ce qui les transforme en plus acide.
L’acidification des océans a entraîné une mortalité importante des coraux, réduisant leur capacité à développer leur squelette de calcium et les blanchir jusqu’à obtenir une couleur blanche fantomatique.
La taille et la santé du corail Soloman offrent de l’espoir, mais ses chercheurs soulignent la nécessité d’agir davantage. « Pour les habitants des Îles Salomon, cette méga découverte de coraux est monumentale. Elle renforce l’importance de notre océan, qui soutient nos communautés, nos traditions et notre avenir », a déclaré Ronnie Posala, responsable des pêches au ministère des Pêches et des Ressources marines des Îles Salomon. a déclaré dans le communiqué. « De telles découvertes nous rappellent notre devoir de sauvegarder ces merveilles naturelles, non seulement pour leur valeur écologique mais aussi pour les moyens de subsistance et l’identité culturelle qu’elles procurent. »
