Comme l’interstellaire comète 3I/ATLAS se prépare à son approche la plus proche de la Terre le 19 décembre, il est surveillé non seulement par les agences spatiales mais également par les Nations Unies.
La comète, qui se trouvera à environ 270 millions de kilomètres de notre planète, sera suivie par des télescopes du monde entier afin que les astronomes puissent localiser son emplacement et faire des prédictions sur de futurs objets comme lui.
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IAWN prévoyait une campagne d’observation de ce type depuis octobre 2024, donc 3I/ATLAS était une arrivée tardive mais fortuite lorsqu’il a été mis en place. repéré pour la première fois fin juin. L’approche rapprochée prochaine de la comète interstellaire coïncide bien avec le calendrier d’observation prévu par l’équipe, et comme 3I/ATLAS était visible dans les observatoires du réseau et présentait un grand intérêt, cela semblait être une excellente solution, a déclaré Bauer.
Il existe des défis pour mesurer avec précision la position d’une comète, a-t-il noté, comme le changement de luminosité et la variabilité de sa coma, le nuage de gaz et de poussière qui s’étend autour du noyau et de la queue de la comète à mesure qu’elle se rapproche du soleil et se réchauffe. Ces caractéristiques peuvent gonfler la taille apparente de la comète et rendre son emplacement plus difficile à localiser.
Heureusement, bien que 3I/ATLAS soit originaire de l’extérieur du système solaire, il présente un comportement de comète si classique qu’il s’agit presque d’une « comète de comète », a déclaré Bauer. Par exemple, il comprend des composants comme l’eau et le dioxyde de carbone qui se comportent de la même manière que les comètes normales du système solaire.
L’intérêt de la communauté a été élevé. Des scientifiques citoyens, des observatoires de toutes tailles et des organisations scientifiques ont formé un nombre record de 171 participants à la campagne lors du lancement de la réunion de campagne 3I/ATLAS de l’IAWN en octobre. La téléconférence de mi-campagne, tenue le 9 décembre et quelques jours avant l’interview de Bauer avec Live Science, a réuni 100 participants à la campagne.
« Nous avons répondu aux questions de la communauté, par exemple : « Comment utiliser l’outil ? Quel est le format approprié pour observer ou rapporter les observations ? », a déclaré Bauer.
Il s’est dit reconnaissant du temps et de l’intérêt de la communauté, car cela aide les astronomes à affiner leur capacité à signaler la position des objets dans le ciel, y compris la « vigilance » à l’égard d’autres astéroïdes géocroiseurs et d’objets qui se rapprochent beaucoup plus de notre planète.
