Un satellite peint avec l’un des matériaux les plus sombres jamais créés par les humains, connus sous le nom de « Vantablack« Je lancera dans l’espace l’année prochaine pour aider les chercheurs à tenter de résoudre un problème majeur qui afflige les astronomes à travers le monde.
Il y a plus de 14 900 satellites en orbite autour de la Terre. Mais les experts prédisent que, dans les 50 prochaines années, le nombre de vaisseaux spatiaux actifs en orbite terrestre basse (LEO) pourrait atteindre plus de 100 000. Cette forte augmentation est grâce à des «mégaconstellations» par satellite privée, comme celle de SpaceX Réseau StarLinkqui représente déjà plus de 60% du nombre total de vaisseaux spatiaux qui tournent notre planète. Ces machines causent plusieurs problèmes que les scientifiques commencent à peine à comprendre correctement, notamment les réentreprises incontrôlées, les interférences radio-signal – et la pollution lumineuse.
Pendant plusieurs années, Les astronomes avertissent Cette lumière du soleil se reflétant sur les essaims de satellite métallique brillantes égayera le ciel nocturne, ce qui rend plus difficile d’étudier le cosmos. Ce problème a déjà un impact sur la plupart des observatoires optiques, qui obtiennent à plusieurs reprises Photobombé par des satellites volant au-dessus. Et la situation devrait empirer en raison de nouveaux vaisseaux spatiaux, tels que les satellites « Thousand Sails » de la Chine, que dépasser de loin les limites de luminosité suggéré par les autorités astronomiques.
Une solution potentielle à ce problème consiste à fabriquer des satellites qui ne reflètent pas la lumière. Par conséquent, les chercheurs du Royaume-Uni lanceront bientôt un CubeSat « Shoebox-Size », nommé Jovian-1, qui aura un côté couvert d’un matériau spécial « darkening » qui absorbe 99,965% de la lumière qui le frappe. En suivant de près le vaisseau spatial à revêtement foncé alors qu’il orbite notre planète, l’équipe sera en mesure de dire si le matériel fonctionne comme prévu – et s’il peut résister aux rigueurs du voyage spatial.
La mini-satellite devrait être lancée à un moment donné en 2026. Le projet est géré par le programme conjoint des universités pour la formation, l’éducation et la recherche en orbite (Jupiter), une collaboration entre les universités de Surrey, Portsmouth et Southampton au Royaume-Uni.
Le matériau de darkening à coque est une version de Vantablack, un substrat recouvert de nanotubes de carbone verticaux qui absorbent presque toutes les ondes légères qui l’ont frappé sous tous les angles. Il est souvent décrit comme le matériau le plus noir du monde, bien que cela ait été contesté par les concurrents ces dernières années.
La nouvelle version, nommée Vantablack 310, est modifiée pour résister aux conditions difficiles de l’espace, telles que des fluctuations extrêmes de température et de bombardement par rayonnement cosmique. Il a été créé par Surrey Nanosystems – une entreprise spin-off de l’Université de Surrey qui a créé Vantablack pour la première fois en 2014.
« Notre dernière technologie de revêtement, Vantablack 310, offre des performances super noir dans un large éventail d’angles de vision, tout en restant robuste à l’environnement LEO difficile », » Kieran Cliffordun technologue principal et chef de projet à Surrey Nanosystems, a déclaré dans un déclarationajoutant que l’objectif était d’assurer « » un accès durable et équitable à un ciel nocturne pour tous « .
Plus de problèmes à résoudre
Bien que le darkening de la coque puisse fournir une solution potentielle au problème de la pollution lumineuse, il y a encore plusieurs autres problèmes de mégaconstellation qui doivent être résolus.
Par exemple, même si un satellite ne dégage pas de pollution lumineuse, elle émettre toujours une pollution radio. Les astronomes ont récemment averti que cela pourrait conduire à un « point d’inflexion », au-delà de laquelle La radio astronomie au sol deviendrait efficacement impossible.
Le nombre croissant de satellites augmente également Les chances de collision des vaisseaux spatiaux les uns avec les autres, contribuant davantage au montant de jonque d’espace qui est jonché de Leo, qui peut à son tour augmenter les chances de collisions encore plus.
De plus, les satellites privés ont une courte durée de vie et finissent par retomber sur Terre et brûler dans l’atmosphère de notre planète, libérant Pollution des métaux dans notre ciel que nous sommes encore Essayer de comprendre pleinement.
