Les chercheurs ont prévenu tout l’été que c’est El Niño cette année pourrait battre des records et alimenter des conditions météorologiques extrêmes à travers le monde. Plus tôt ce mois-ci, le secrétaire d’État britannique à l’Environnement, à l’Alimentation et aux Affaires rurales a exhorté les Britanniques à faire des réserves de nourriture, d’eau en bouteille et d’autres produits de première nécessité pour se préparer aux éventuelles tempêtes violentes de cet hiver.
« Nous sommes sur le point de connaître probablement le plus grand El Niño jamais vu », a déclaré Dame Angela Eagle. a déclaré au Guardian le 3 septembre. « Si vous disposez d’un peu de nourriture qui peut vous permettre de tenir un certain temps avant que les services d’urgence puissent vous atteindre, vous vous porterez bien mieux que si vous ne l’aviez pas fait. »
Mais les conditions météorologiques extrêmes pourraient-elles réellement limiter l’accès à la nourriture au Royaume-Uni, et les Américains devraient-ils suivre le même conseil ?
Au Royaume-Uni, El Niño entraîne généralement des conditions plus humides que la moyenne en automne et au début des hivers froids. Le dernières prévisions suggèrent que le Royaume-Uni sera orageux de novembre à janvier et que certaines parties des États-Unis pourraient également connaître de fortes pluies tout au long de l’hiver. Il peut donc être judicieux de stocker suffisamment de nourriture pour quelques jours à la maison en cas d’inondations ou de pannes de courant, ont déclaré des experts à Live Science. Mais cet effort de stockage pourrait être compliqué par un autre problème : El Niño pourrait provoquer une flambée des prix des denrées alimentaires, ont ajouté les experts.
« Les événements El Niño sont généralement associés à l’inflation des prix alimentaires dans l’histoire », Michael Charnièreéconomiste principal de l’organisation à but non lucratif Alliance to Feed the Earth in Disasters (ALLFED), a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Conserver des stocks raisonnables dans les ménages est une mesure judicieuse pour compenser les perturbations à court terme, mais cela devient plus difficile si la nourriture devient moins abordable. »
Des conditions sans précédent
Selon l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère (NOAA), le phénomène El Niño de cette année a atteint le statut de « super ». Depuis le 27 septembre, les températures de surface de la mer dans une région de l’océan Pacifique connue sous le nom de Niño 3,4 ont augmenté. 5,7 degrés Fahrenheit (3,15 degrés Celsius) au-dessus de la moyenne. Un El Niño typique augmente les températures dans la région Niño 3,4 de 2,8 à 3,6 F (1 à 2 C) au-dessus de la moyenne.
El Niño est la phase chaude d’un régime climatique naturel pluriannuel. Cela se produit lorsque les eaux chaudes de l’océan Pacifique tropical occidental migrent vers l’est le long de l’équateur vers la côte de l’Amérique du Sud. Cela fait augmenter les températures mondiales, déclenchant des déluges de précipitations et des inondations dans des régions comme le sud-ouest de l’Europe, le sud des États-Unis et l’Afrique de l’Est, tandis que des endroits comme le nord de l’Amérique du Sud, l’Afrique australe et l’Indonésie sont plus susceptibles de connaître la sécheresse.
Le phénomène El Niño de cette année sera le plus puissant jamais enregistré, car il accumulant une chaleur supplémentaire sur des niveaux sans précédent de réchauffement climatique provoqué par l’homme. Les estimations montrent que les températures de surface de la mer dans la région Niño 3.4, située dans l’océan Pacifique équatorial central, pourraient atteindre 7,2 F (4 C) au-dessus de la moyenne d’ici novembre.
El Niño devrait culminer au début de 2027 et persister au moins jusqu’en mars. En conséquence, des conditions inhabituellement orageuses semblent probables au Royaume-Uni et dans le sud des États-Unis. La suggestion de s’approvisionner en produits essentiels est donc probablement un bon conseil pour les Américains, a déclaré Hinge.
Hinge a déclaré qu’il est courant de stocker 1 gallon (4 litres) d’eau par personne et par jour, idéalement pendant une semaine. Pour la nourriture, il est bon de collecter quelques boîtes par personne de haricots, de poisson, de légumes et de fruits, ainsi que de pâtes, de riz, d’avoine, de beurre de cacahuète et de lait conservé. De plus, les gens devraient avoir à portée de main un ouvre-boîte manuel et un réchaud de camping avec du carburant, a-t-il déclaré.
« Tout ce qui précède dépendra des besoins alimentaires, des prix locaux et des préférences des consommateurs », a ajouté Hinge. « Ceux-ci peuvent être consommés s’ils ne sont pas nécessaires vers la fin de leur durée de conservation, puis réapprovisionnés afin de minimiser les coûts et le gaspillage. »
Impact sur les prix des denrées alimentaires
La principale menace liée à El Niño pour l’accès à la nourriture dans les pays à revenu élevé comme le Royaume-Uni et les États-Unis ne réside pas dans les conditions météorologiques extrêmes au niveau local. Au contraire, les habitants de ces pays pourraient être limités dans leurs moyens en raison des impacts d’El Niño sur l’agriculture dans d’autres régions, a déclaré Hinge.
El Niño peut bénéficier aux cultures dans certaines régions, comme le sud des États-Unis et le Péroumais elle a une influence dévastatrice sur les rendements dans de nombreux autres endroits, notamment dans le sous-continent indien et en Afrique de l’Ouest, où les conditions météorologiques affectent la mousson. L’impact est déjà visible en Inde, qui est désormais sur la bonne voie pour son mousson la plus faible depuis deux décennies et environ 15 % de pluie en moins que la moyenne.
Étant donné que le phénomène El Niño de cette année est sans précédent, il existe un risque élevé de graves chocs régionaux de grande ampleur qui pourraient avoir de graves conséquences sur l’accès à la nourriture.
Michael Hinge, économiste principal chez ALLFED
La baisse des rendements agricoles dans des pays comme l’Inde fait monter les prix des denrées alimentaires dans le monde entier. Par exemple, les conditions sèches en Inde déclenchées par le phénomène El Niño de 2023 ont provoqué une restriction temporaire sur les exportations de rizce qui a fait grimper le coût de cet aliment de base à l’échelle mondiale. Et les prix des denrées alimentaires vont encore augmenter cette année, s’ajoutant aux augmentations provoquées par les guerres entre la Russie, l’Ukraine et l’Iran, a déclaré Hinge.
Bon nombre des conséquences du phénomène El Niño de cette année ne se feront sentir qu’après avoir atteint son pic, de sorte que l’effet sur les prix des denrées alimentaires pourrait se faire sentir plus longtemps. « Étant donné que le phénomène El Niño de cette année est sans précédent, il existe un risque élevé de graves chocs régionaux de grande ampleur qui pourraient sérieusement affecter l’accès à la nourriture » pendant des mois, voire des années, a déclaré Hinge.
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Les États-Unis sont moins vulnérables à la flambée des prix alimentaires que le Royaume-Uni, car ils sont le plus grand exportateur mondial de produits alimentaires. Dans l’ensemble, à moins qu’une catastrophe grave ne se produise, les importations alimentaires ne diminueront pas dans les pays à revenu élevé, mais la faim et la pauvreté augmenteront probablement dans le monde entier, a déclaré Hinge.
L’impact d’El Niño sur le Royaume-Uni et d’autres pays similaires sera principalement économique, a déclaré Richard Allanprofesseur de sciences du climat à l’Université de Reading au Royaume-Uni. Cependant, les conséquences humanitaires dans les régions les plus vulnérables devraient nous rappeler que changement climatique rend le monde moins sûr pour tout le monde, a-t-il déclaré.
« Il est seulement possible de se préparer et de s’adapter dans une certaine mesure aux dégâts croissants dus aux phénomènes météorologiques extrêmes, à la fonte des glaces et à l’élévation du niveau de la mer dans un monde en réchauffement, qui s’accentuent pendant El Niño », a déclaré Allan. Le moyen infaillible d’atténuer ces effets est d’intensifier les efforts collectifs pour s’éloigner du gaz à effet de serre émissions, a-t-il déclaré.
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