Le Télescope spatial James Webb (JWST) a repéré une étrange galaxie « à l’envers » au début de l’univers.
La galaxie, nommée JADES-GS+53.18343−27.79097, existait seulement 700 millions d’années après l’apparition de la galaxie. Big Bang et est environ 100 fois plus petite que la Voie lactée. Pourtant, contrairement à la plupart des galaxies, sa croissance semble s’être déroulée à l’envers, les étoiles se formant plus rapidement à la périphérie qu’à l’intérieur de son noyau dense.
Les modèles théoriques ont prédit que de telles galaxies inversées devraient être courantes dans tout l’univers primitif, mais les scientifiques n’avaient auparavant pas la capacité de regarder à travers la poussière et le gaz qui les masquaient. Aujourd’hui, grâce au JWST, les chercheurs ont confirmé leurs prédictions en apercevant le plus ancien jamais observé. Ils ont publié leurs résultats le 11 octobre dans la revue Astronomie naturelle.
« L’une des nombreuses raisons pour lesquelles Webb est si transformateur pour nous, en tant qu’astronomes, est que nous sommes désormais capables d’observer ce qui avait été prédit auparavant grâce à la modélisation », co-auteur de l’étude. William Boulangerétudiant diplômé de l’Université de Cambridge, a déclaré dans un déclaration. « C’est comme pouvoir vérifier ses devoirs. »
Les galaxies de notre univers local se développent de deux manières principales : en capturant suffisamment de gaz pour former de nouvelles étoiles, ou en fusionnant avec des galaxies plus petites. Mais on ne sait pas vraiment si ce sont les seuls mécanismes, ou si d’autres ont pu exister à des stades antérieurs de l’univers.
« La question de savoir comment les galaxies évoluent au cours du temps cosmique est une question importante en astrophysique », co-auteur principal Sandro Tacchellaprofesseur d’astrophysique à l’Université de Cambridge, a déclaré dans le communiqué. « Nous avons eu beaucoup d’excellentes données sur les 10 derniers millions d’années et sur les galaxies de notre coin de l’univers, mais maintenant avec Webb, nous pouvons obtenir des données d’observation de milliards d’années en arrière, sondant le premier milliard d’années de l’espace cosmique. l’histoire, qui ouvre toutes sortes de nouvelles questions.
Pour étudier cette question, les chercheurs ont examiné les données sur les galaxies anciennes collectées lors de l’enquête JADES (JWST Advanced Deep Extragalactic Survey) du JWST. La lumière se déplace à une vitesse fixe à travers le vide de l’espace, de sorte que plus JWST scrute l’univers en profondeur, plus il intercepte de lumière lointaine et le plus loin dans le temps cela permet effectivement aux astronomes de voir.
L’examen de ces observations a révélé la nouvelle galaxie aux astronomes. En analysant la lumière provenant des étoiles à l’intérieur à l’aide de l’instrument NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) de JWST, les chercheurs ont pu déterminer l’âge des étoiles.
Ils ont découvert que la galaxie possède un noyau très dense et qu’elle est entourée d’un disque de gaz et de poussière dont les étoiles subissent une formation rapide, ce qui fait que la taille de la galaxie double tous les 10 millions d’années, par rapport aux 10 milliards d’années de la Voie lactée. taux de doublement annuel. Une fois que ces étoiles ont pris forme, elles migrent lentement vers le noyau et font tourner la galaxie plus rapidement, comme un patineur sur glace rapprochant ses bras de son corps, ont expliqué les chercheurs.
Une fois la galaxie trouvée, les chercheurs disent qu’ils vont désormais en chercher d’autres similaires.
« Bien sûr, il ne s’agit que d’une seule galaxie, nous devons donc savoir ce que faisaient les autres galaxies à l’époque », a déclaré Tacchella. « Est-ce que toutes les galaxies étaient comme celle-ci ? Nous analysons actuellement des données similaires provenant d’autres galaxies. En examinant différentes galaxies à travers le temps cosmique, nous pourrons peut-être reconstruire le cycle de croissance et démontrer comment les galaxies grandissent jusqu’à atteindre leur taille actuelle. »