Les astronomes ont découvert ce qui semble être une nouvelle galaxie de « méduse » à environ 12 milliards d’années-lumière de la Terre en utilisant l’imagerie haute résolution de la Télescope spatial James Webb (JWST).
La galaxie semble avoir des sentiers de gaz de tentacule de gaz et d’étoiles qui se précipitaient d’un côté, ce qui en fait probablement une galaxie de méduses – une classe de galaxies qui coulent les vrilles de matériau de formation d’étoiles lorsqu’ils nagent dans l’espace. Bien que davantage d’analyses soient nécessaires pour confirmer si la nouvelle galaxie est vraiment tombée dans cette catégorie, tous les signes jusqu’à présent indiquent que c’est le cas.
Ian Robertsun astronome à l’Université Waterloo, a trouvé la galaxie unique tout en passant à travers des images prises par JWST. Les recherches de son équipe sont disponibles pour lire sur le serveur de préparation arxivmais n’a pas encore été évalué par des pairs.
« Le fait qu’une galaxie intéressante comme celle-ci puisse être trouvée d’une manière aussi superficielle a suggéré qu’il y aurait une réelle valeur à faire une recherche vraiment systématique de ce type d’objets », a déclaré Roberts à Live Science dans un e-mail.
Galaxies de méduse
Les galaxies de méduses développent leurs tentacules lorsqu’ils subissent un phénomène appelé dépouillement de la pression de la RAMce qui se produit lorsqu’une galaxie se déplace à travers le milieu dense entre d’autres galaxies clôturées dans un groupe de galaxies. Ce mouvement pousse finalement du gaz et des étoiles hors de la galaxie itinérante, les laissant traîner derrière. Ces tentacules déclenchent parfois un grand nombre d’étoiles pour se former.
Bien que les astronomes ne croient pas que ce type de pression se déshabille dans l’espace voisin, le stade de la méduse est court sur l’échelle de temps cosmique, il est donc inhabituel de capturer ces formes aquatiques avant de disparaître, a déclaré Roberts.
Plus loin dans l’univers, cependant, où JWST a observé cette nouvelle galaxie de méduses, « nous n’avons vraiment aucune idée » à quel point ils sont communs, a déclaré Roberts.
Les galaxies de méduses fournissent un moyen d’étudier l’évolution de la galaxie et formation d’étoiles. Certaines galaxies dans des environnements denses forment beaucoup moins de nouvelles étoiles que d’autres, et la compréhension des raisons pour lesquelles est fondamental pour notre compréhension de la façon dont les galaxies changent avec le temps.
Les étoiles sont également affectées par le décapage de la pression RAM. Bien qu’une vague de nouvelles étoiles puisse se former dans le sentier derrière une galaxie de méduse, la perte de gaz au centre de la galaxie pourrait empêcher la formation là-bas, selon Roberts.
Bien que le décapage de pression RAM soit la meilleure explication des nouvelles observations, il peut y avoir d’autres raisons possibles que la galaxie ressemble à ce qu’elle le fait, et elles ne peuvent pas encore être exclues. Les appendices de la gelée pourraient être une illusion; Des parties de l’image qui montrent les tentacules ont été prises en utilisant une méthode qui crée un flou, introduisant une certaine incertitude, a déclaré Roberts.
Étapes suivantes
Avec les données existantes limitées sur les galaxies de méduses, il n’est pas clair pour les astronomes si une galaxie de méduses jusqu’à présent dans l’espace est rare ou non. « Nous ne connaissons pas encore la réponse, mais plus les galaxies comme celle-ci sont découvertes, plus nous obtenons d’indices », a déclaré Roberts.
L’équipe de recherche espère aiguiser leur image en rassemblant des données d’autres télescopes, ce qui leur permettrait de déterminer si ce qu’ils ont observé est en effet une galaxie de méduse.
