Deux des plus célèbres du système solaire astéroïdesBennu et Ryugu, peuvent être des fragments d’un seul astéroïde « parent » massif qui a été brisé en morceaux il y a des milliards d’années, de nouvelles données de la Télescope spatial James Webb (JWST) révèle.
Si elle est vraie, l’espace de frère – qui ont tous deux récemment été visités par des vaisseaux spatiaux qui ont réussi à leur rendre des échantillons sur Terre – pourraient éclairer la façon dont les familles d’astéroïdes sont créées et dispersées dans notre quartier cosmique.
Bennu est un astéroïde d’environ 1 650 pieds de large (500 mètres) récemment visité par la NASA Mission Osiris-Rexlequel touché sur le rock spatial en 2022 et collecté des échantillons qui ont été retournés sur Terre en septembre 2023, et depuis depuis a produit plusieurs découvertes prometteuses. Ryugu, quant à lui, s’étend sur environ 2 950 pieds (900 m) et était visité par sonde japonaise Hayabusa2 en 2019, qui Échantillons livrés de l’astéroïde à notre planète en décembre 2020.
Les deux roches spatiales ont la forme de hauts qui tournent et sont considérés comme « astéroïdes potentiellement dangereux« En raison de leur taille et de leur proximité relative à la Terre. Aucun des deux ne représente une menace perceptible pour notre planète pendant au moins le siècle prochain – bien que La NASA garde un œil sur Bennuen raison de la forte chance, il pourrait entrer en collision avec nous en 2182.
Il y a plusieurs idées différentes sur l’origine des deux astéroïdes, mais une théorie principale est que la paire appartient à la famille des astéroïdes Polana, qui a été créée lorsqu’un astéroïde massif s’est séparé dans le système solaire précoce. Le plus grand morceau restant de cet ancien astéroïde est 142 Polana, une gigantesque roche spatiale couvrant plus de 34 miles (55 kilomètres) de large qui est située dans la ceinture d’astéroïde principale entre Mars et Jupiter.
Dans une nouvelle étude, publiée le 18 août Le Planetary Science Journalles chercheurs ont comparé les données de spectroscopie de 142 Polana, collectées par JWST, avec les échantillons de Bennu et Ryugu ramenés sur Terre. Les chercheurs ont constaté que les trois roches spatiales ressemblaient les uns aux autres, suggérant qu’ils proviennent tous du même astéroïde parent. Cependant, il n’est toujours pas certain de 100% si tel est le cas.
« Très tôt dans la formation du système solaire, nous pensons que de grands astéroïdes sont entrés en collision et se sont effondrés en morceaux pour former une` `famille d’astéroïdes » avec Polana comme le plus grand corps restant », auteur principal de l’étude Anicia Arredondoun scientifique planétaire au Southwest Research Institute (SWRI) au Texas, a déclaré dans un déclaration. Les résultats « suggèrent que les restes de cette collision ont non seulement créé Polana, mais aussi Bennu et Ryugu », a-t-elle ajouté.
Les trois astéroïdes partagent la même composition centrale d’éléments et de minéraux, comme le carbone et la magnétite, une forme rare d’oxyde de fer. Cependant, il existe des différences subtiles dans les concentrations de ces substances entre 142 Polana et les échantillons de Bennu et Ryugu, ce qui signifie qu’une conclusion définie ne peut pas encore être atteinte.
L’équipe d’étude estime que ces divergences sont probablement causées par les surfaces extérieures respectives des astéroïdes, qui ont chacune été légèrement modifiées depuis qu’elles se sont séparées.
« Bennu et Ryugu sont désormais beaucoup plus proches du soleil que Polana, de sorte que leurs surfaces peuvent être plus affectées par le rayonnement solaire et les particules solaires », co-auteur de l’étude Tracy Beckera déclaré un scientifique planétaire du SWRI, dans le communiqué. « De même, la Polana est peut-être plus ancienne que Bennu et Ryugu et aurait donc été exposée à des impacts micrométéoroïdes pendant une période plus longue », a-t-elle ajouté. « Cela pourrait également changer les aspects de sa surface, y compris sa composition. »
Malgré les différences, les chercheurs disent qu’un astéroïde parent commun est la meilleure explication possible des origines des roches spatiales.
« Ils sont suffisamment similaires pour que nous nous serions convaincus que les trois astéroïdes auraient pu provenir du même corps parent », a déclaré Arredondo.
