Un nouveau télescope spatial de la NASA a allumé ses détecteurs pour la première fois, capturant sa première lumière dans les images contenant des dizaines de milliers de galaxies et d’étoiles.
Le spectro-photomètre pour l’histoire de l’univers, l’époque de la réionisation et l’explorateur de glaces (Sphère) est arrivé en orbite au sommet d’une fusée Spacex Falcon 9 le 11 mars.
Les six images publiées, collectées par le télescope spatial le 27 mars, ont chacune été cassées par trois détecteurs différents. Les trois images supérieures s’étendent sur le champ de vision complet du télescope et sont à nouveau capturés dans les trois inférieurs qui sont colorés différemment pour représenter des gammes variables de infrarouge longueurs d’onde.
Dans le champ de vision complet de chaque image – une zone environ 20 fois plus large que la pleine lune – environ 100 000 sources lumineuses à partir d’étoiles, de galaxies et de nébuleuses peuvent être aperçues.
« Notre vaisseau spatial a ouvert les yeux sur l’univers, » Olivier Doréun scientifique du projet Spherex au Caltech et au laboratoire de propulsion de la NASA, dit dans un communiqué. « Il se produit comme il a été conçu pour. »
Coût d’un total de 488 millions de dollars à construire et à lancer, le nouveau télescope est en développement depuis environ une décennie et devrait cartographier l’univers en observant à la fois la lumière optique et infrarouge. Il orbitera la Terre 14,5 fois par jour, complétant 11 000 orbites au cours de sa vie pour filtrer la lumière infrarouge à partir de gaz éloignés et de nuages de poussière en utilisant une technique appelée spectroscopie.
Une fois entièrement en ligne en avril, Spherex scannera le ciel nocturne entier un total de quatre fois en utilisant 102 capteurs de couleurs infrarouges distincts, ce qui lui permet de collecter des données auprès de plus de 450 millions de galaxies au cours de son fonctionnement prévu de deux ans. Cela représente environ 600 expositions par jour, selon la NASA.
Cet ensemble de données donnera aux scientifiques un aperçu clé de certaines des plus grandes questions de la cosmologie, permettant aux astronomes d’étudier les galaxies à différentes étapes de leur évolution; tracer le glace flottant dans un espace vide pour voir comment la vie a pu commencer; et même comprendre la période d’inflation rapide que l’univers a subi immédiatement après le Big bang.
La large vue panorama de Spherex en fait le complément parfait pour le Télescope spatial James WebbFlagging Régions d’intérêt pour que ce dernier étudie avec une plus grande profondeur et résolution.
Après l’avoir lancé dans l’espace, les scientifiques et les ingénieurs de la NASA ont effectué une série de contrôles mordant des ongles sur le nouveau télescope. Cela comprend la garantie que son équipement infrarouge sensible se refroidit à sa température finale d’environ moins 350 degrés Fahrenheit (moins 210 degrés Celsius) et que le télescope est réglé sur la bonne mise au point – quelque chose qui ne peut pas être ajusté dans l’espace.
Sur la base de ces images préliminaires époustouflantes, il semble que tout ait fonctionné.
« C’est le point culminant de la caisse des vaisseaux spatiaux; c’est la chose que nous attendons », » Beth FabinskyA déclaré le chef de projet adjoint de Spherex chez JPL, dans le communiqué. « Il y a encore du travail à faire, mais c’est le gros gain. Et wow! Juste wow! »
