Le vieillissement et l’inflammation pourraient ne pas aller de pair, selon une étude

Une nouvelle étude aide à révéler pourquoi certains vaccins, notamment ceux contre le COVID-19 et la grippe, sont moins efficace chez les personnes âgées que chez les personnes plus jeunes – et cela pourrait fondamentalement modifier notre compréhension du vieillissement.

Traditionnellement, les scientifiques attribuent la réponse vaccinale réduite observée chez les personnes âgées au déclin du système immunitaire avec l’âge. Beaucoup ont souligné une activation immunitaire persistante et de faible qualité – un processus surnommé «inflammatoire« – comme l’un des moteurs de ce déclin.

Mais une nouvelle étude comparant les systèmes immunitaires des adultes plus âgés et plus jeunes n’a révélé aucune augmentation constante des marqueurs biologiques de l’inflammation avec l’âge. Au lieu de cela, le vieillissement semble reprogrammer les lymphocytes T – d’importantes cellules immunitaires qui aident à entraîner un type de globules blancs, appelés lymphocytes B, à produire anticorps en réponse aux virus et aux vaccins.

Les résultats, publiés le 29 octobre dans la revue Naturesuggèrent que l’inflammation n’est peut-être pas aussi fondamentale dans le processus de vieillissement que les scientifiques le pensaient auparavant.

« Nous pensons que l’inflammation est due à quelque chose qui ne dépend pas uniquement de l’âge d’une personne », Claire Gustavsonchercheur adjoint à l’Allen Institute for Immunology et l’un des principaux auteurs de l’étude, a déclaré dans un communiqué. déclaration.

Alan Cohenprofesseur agrégé de sciences de la santé environnementale à l’Université de Columbia qui étudie le vieillissement et l’inflammation, a déclaré que les nouvelles découvertes soutiennent une vision plus nuancée de « l’inflammation ».

L’idée selon laquelle l’inflammation augmente avec l’âge « peut être vraie en moyenne dans les populations industrialisées », a déclaré Cohen, qui n’a pas participé aux travaux. « Mais ce ne sera pas vrai pour tout le monde, et ce ne sera pas vrai pour toutes les populations », a-t-il déclaré à Live Science.

Cohen a averti que les participants à la nouvelle étude provenaient entièrement de Palo Alto, en Californie et de Seattle, deux régions hautement industrialisées. Ayant constaté des différences significatives dans l’inflammation entre les populations adultes de Italie, Singapour, Bolivie et Malaisiea-t-il déclaré, de telles découvertes pourraient ne pas tenir dans différents environnements.

« Je ne considérerais certainement pas cela comme : ‘Oh regardez, maintenant ils ont montré définitivement qu’il n’y a aucun changement dans l’inflammation avec l’âge' », a déclaré Cohen. « Je le prendrais plutôt comme étant un exemple d’une population qui ne semble pas faire les mêmes choses auxquelles nous nous attendions généralement. »

Les modifications des lymphocytes T ne sont pas provoquées par une inflammation

Dans le but d’améliorer les réponses des personnes âgées aux vaccins, Gustafson et ses collègues ont étudié l’évolution des lymphocytes T avec l’âge.

Premièrement, ils ont comparé des adultes plus jeunes (âgés de 25 à 35 ans) avec un groupe plus âgé (âgés de 55 à 65 ans, ou des personnes se trouvant dans ce que les chercheurs appellent le « point du vieillissement ».) Pendant deux ans, les chercheurs ont suivi 96 volontaires en bonne santé dans ces groupes d’âge, en collectant des échantillons de sang de chaque participant huit à dix fois et en surveillant leur système immunitaire avant et après leurs vaccinations annuelles contre la grippe. Ensuite, ils ont élargi leurs recherches pour inclure un deuxième groupe de 234 adultes âgés de 40 à plus de 90 ans.

Pour examiner le système immunitaire de ces groupes, l’équipe a utilisé le séquençage de l’ARN unicellulaire, ce qui leur a permis d’examiner un type de matériel génétique appelé ARN à l’intérieur de chaque cellule immunitaire. L’ARN reflète les protéines qu’une cellule fabrique à un moment donné. L’équipe a également utilisé la protéomique plasmatique de haute dimension, qui cartographie les protéines circulant dans le sang, et la cytométrie spectrale en flux, qui identifie et compte les cellules immunitaires par leurs « empreintes digitales » moléculaires.

Les chercheurs ont repéré des différences distinctes dans les cellules T mémoire – des cellules immunitaires qui « se souviennent » des infections passées et aident l’organisme à réagir plus rapidement la prochaine fois qu’un agent pathogène apparaît.

Chez les personnes âgées, un nombre croissant de cellules T mémoire passent à un état qui modifie la façon dont elles réagissent aux menaces – en modifiant leur interaction avec les cellules B. Lorsque les lymphocytes T mémoire ne fonctionnent pas comme ils le devraient, les lymphocytes B deviennent moins efficaces pour produire des anticorps en réponse à des infections ou à des vaccins, selon l’étude. Pendant ce temps, les cellules T mémoire des jeunes adultes étaient capables de réagir rapidement et d’accélérer la réponse en anticorps attendue.

Ces changements immunitaires semblent se produire indépendamment de l’inflammation et des infections par des virus latents, qui restent dans le corps après l’infection initiale et peuvent rester dormants, sans provoquer de symptômes manifestes. Les infections par ces virus, comme le cytomégalovirus (CMV), sont souvent imputées à affaiblir le système immunitaire avec l’âge. Cependant, l’étude a révélé que les personnes de moins de 65 ans qui avaient été infectées par le CMV à un moment donné de leur vie ne présentaient pas de signes de vieillissement immunitaire plus rapide ni d’augmentation des taux de protéines inflammatoires.

Cohen reste prudent quant aux conclusions des auteurs de l’étude, notant que les changements les plus significatifs dans le système immunitaire ont tendance à se produire après 65 ans. « Si vous ne constatez pas de changement dans l’inflammation entre 25 et 35 ans et entre 55 et 65 ans, est-ce vraiment parce que l’inflammation ne change pas avec l’âge, ou simplement parce qu’ils ne sont pas assez vieux pour voir quelque chose ? » » il a interrogé.