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Les scientifiques ont reconstruit la tête d’un ancien parent humain à partir d’os et de dents fossilisés vieux de 1,5 million d’années. Mais le visage qui regarde en arrière complique la compréhension des scientifiques sur l’évolution et la dispersion humaines précoces, selon une nouvelle étude.
Le crâne fossile reconstruit, appelé DAN5, partage des traits avec Homo érectusles premiers parents humains à avoir des proportions corporelles modernes et à se disperser d’Afrique. Mais le crâne présente également certaines caractéristiques associées aux espèces antérieures. Homo habilis. Les résultats suggèrent un chemin évolutif complexe depuis les premiers ancêtres humains jusqu’à H. erectusont rapporté les chercheurs le 16 décembre dans la revue Communications naturelles.
« Nous savions déjà que le fossile DAN5 avait un petit cerveau, mais cette nouvelle reconstruction montre que le visage est également plus primitif que le visage africain classique. Homo érectus de la même antiquité », co-auteur de l’étude Karen Baabpaléontologue à la Midwestern University en Arizona, a déclaré dans un déclaration. Cela pourrait signifier que la population de la région de Gona aurait « conservé l’anatomie de la population qui a initialement migré hors d’Afrique environ 300 000 ans plus tôt », a-t-elle déclaré.
Pour reconstruire le visage de DAN5, les chercheurs ont utilisé des micro-tomographie informatisée (CT) de 10 fossiles – cinq fragments d’os du visage et cinq dents – pour créer un modèle 3D. Le processus ressemblait à « un puzzle en 3D très compliqué, dont on ne connaît pas le résultat exact à l’avance », a déclaré Baab. « Heureusement, nous savons comment les visages s’assemblent en général, donc nous ne partions pas de zéro. »
La forme du boîtier cérébral de DAN5 était similaire à celle de H. erectus. Mais certains traits du visage, tels que les grosses molaires et le nez plat et étroit, ressemblaient davantage à ceux de l’ancêtre humain plus âgé. H. habilis.
Un mélange similaire de traits anciens et nouveaux avait déjà été observé chez des animaux âgés de 1,8 million d’années. H. erectus fossiles de Dmanisi en République de Géorgie, ce qui a amené certains scientifiques à croire que l’espèce avait évolué en Eurasie à partir d’une époque antérieure. Homo population. Plus vieux H. erectus des fossiles datant de 1,8 million d’années ont également été découverts en Afrique. Mais DAN5 est le premier fossile africain à posséder le même mélange d’attributs que les hominines de Dmanisi, ce qui pourrait conforter l’hypothèse selon laquelle H. erectus a évolué principalement en Afrique, comme d’autres hominidés avant lui. Le fait que les fossiles de DAN5 soient plus jeunes que ceux de Dmanisi complique encore davantage la situation, ce qui suggère que le mélange de traits anciens et nouveaux a persisté en Afrique pendant au moins 300 000 ans.
Dans le cadre de travaux futurs, l’équipe prévoit de comparer les fossiles DAN5 à des fossiles humains vieux d’un million d’années provenant d’Europe, dont certains ont été identifiés comme étant des fossiles humains. H. erectus et comme Homo ancêtre — un parent humain ultérieur qui vivait il y a 1,2 million à 0,8 million d’années — pour mieux comprendre la variabilité de la forme du visage au début Homo genre. L’équipe prévoit également d’étudier si DAN5 pourrait être un produit de métissage entre plusieurs Homo espèces.
« Nous allons avoir besoin de plusieurs fossiles supplémentaires datant d’il y a entre un et deux millions d’années pour résoudre ce problème », co-auteur de l’étude Michael Rogersun anthropologue à la Southern Connecticut State University, a déclaré dans le communiqué.
