Les 10 sites UNESCO les plus populaires aux États-Unis

Attirant plus de 12 millions de visiteurs par an, le parc national des Great Smoky Mountains est le plus populaire de tous les sites UNESCO des États-Unis, du moins en termes de trafic. Il est facile de comprendre pourquoi : le parc tentaculaire de 522 427 acres s’étendant sur deux États, la Caroline du Nord et le Tennessee, offre de nombreuses possibilités de s’immerger dans le plein air, de camper et de faire de la randonnée, y compris 74 milles du sentier des Appalaches. Que vous envisagiez de faire de l’équitation, de pêcher dans ses nombreux ruisseaux ou simplement d’admirer ces magnifiques vues et cascades, c’est un parc inoubliable.

Les gorges emblématiques de roches rouges de l’Arizona à perte de vue, creusées par le fleuve Colorado, vous coupent littéralement le souffle — ainsi que le souffle de 4,7 millions de visiteurs par an. Avec plus de 277 milles de long, 18 milles de large et un mille de profondeur, son ampleur est stupéfiante, sans compter que toutes ces couches de sédiments révèlent des milliards d’années d’histoire. Ajoutez à cela de nombreuses aventures en plein air comme la randonnée et le rafting, et vous obtenez un site qui mérite d’être visité au moins une fois dans votre vie, du moins selon le président Teddy Roosevelt, qui l’a appelé « le seul grand spectacle que tout Américain devrait voir ».

Le premier parc national américain, créé en 1872, est également l’un des plus populaires. C’est un aimant pour plus de 4,5 millions de visiteurs par an, un nombre qui n’a cessé d’augmenter au cours des cinq dernières années, selon le National Park Service. Les gens viennent voir des sources chaudes et des caractéristiques géothermiques, y compris la moitié des geysers actifs du monde – le plus célèbre étant Old Faithful – ainsi qu’une faune typiquement nord-américaine comme les bisons, les wapitis, les ours et les loups. La plupart de ses 2,2 millions d’acres (c’est plus grand que le Rhode Island et le Delaware réunis !) se trouvent dans le Wyoming, bien qu’ils s’étendent également dans le Montana et l’Idaho.

Les séquoias imposants, les cascades fluides et les falaises de granit d’El Capitan et du Half Dome sont les principales attractions naturelles de ce parc californien, qui accueille près de 4 millions de visiteurs par an. Plus de 95 % du parc est constitué de nature sauvage, il existe donc de nombreuses possibilités de camping, d’escalade et de rafting, ainsi que 750 miles de sentiers de randonnée et des points de vue panoramiques pour admirer ces vues fascinantes.

Entre 3 et 4 millions de personnes visitent chaque année ce phare de liberté dans le port de New York, et pour beaucoup, c’est un rappel physique de liberté et d’opportunités. Cadeau de la France en 1886, la Dame de Liberty Island de 305 pieds dit : « Donnez-moi vos fatigués, vos pauvres, vos masses serrées », une citation du « Nouveau Colosse » qui a été ajoutée pour accueillir les nombreux immigrants qui passaient par là à leur entrée dans le pays. Beaucoup viennent voir ce que leurs ancêtres ont dû voir lorsqu’ils ont mis le pied aux États-Unis pour la première fois il y a des générations et grimper au sommet de la couronne, un exploit qui nécessite de gravir 162 marches dans une spirale serrée.

La Constitution et la Déclaration d’indépendance ont été signées sur ce monument de Philadelphie, incontournable pour les passionnés d’histoire américaine. Le bâtiment géorgien américain de Chestnut Street fait partie du plus grand parc historique national de l’Indépendance qui comprend également la Liberty Bell. Fraîchement issu d’un projet de préservation, le site rafraîchi rappelle les débuts de l’Amérique et ses pères fondateurs ; il y a même un musée Ben Franklin en l’honneur du résident de longue date de Philadelphie. Un peu moins de 3 millions de personnes le visitent chaque année.

Deux des volcans les plus actifs du monde, le Kilauea et le Mauna Loa, crachent de la lave dans un spectacle naturel spectaculaire qui attire près de 1,5 million de visiteurs par an dans ce parc de la Grande Île. Parmi les coulées de lave et les vues de Kilauea Caldera, il y a des sentiers de randonnée et la possibilité d’apercevoir des animaux rares comme le nene (oie) et le grimpereau parmi ses diverses zones écologiques (avec le littoral, la forêt de plaine, la forêt tropicale et alpine, le tout dans un seul parc).

La « rivière d’herbe » du sud de la Floride, la plus grande région sauvage tropicale des États-Unis, s’étend sur 1,5 million d’acres, mettant en valeur l’écologie de la Floride à grande échelle et protégeant des espèces menacées comme la panthère de Floride. Plus d’un million de visiteurs chaque année viennent faire des excursions en tramway dans les marécages sauvages, observer des alligators et des oiseaux comme les anhingas et monter en hydroglisseur dans les marais de sciure de bois (en dehors des limites du parc). Il s’agit d’une excursion d’une journée populaire sur pratiquement toutes les listes de nouveaux visiteurs à proximité de Miami, ce qui en fait un élément de liste relativement facile à cocher.

Plus d’un million de visiteurs visitent chaque année ces cinq complexes missionnaires frontaliers situés le long du bassin de la rivière San Antonio, au Texas. Vous pouvez voir des terres agricoles et des églises du XVIIIe siècle qui rappellent les efforts de l’Espagne pour convertir les peuples autochtones au christianisme, ce qui donne lieu à un mélange intéressant de cultures qui n’existe qu’ici. Selon l’UNESCO, la région possède une « culture avec une identité ni entièrement autochtone ni entièrement espagnole qui s’est révélée exceptionnellement persistante et omniprésente ».

Bien qu’inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO seulement en 2019, cet ensemble de huit bâtiments suscite déjà un énorme intérêt, étant donné qu’ils ont été créés par l’architecte moderne le plus influent de l’histoire américaine. Le style architectural organique caractéristique de Frank Lloyd Wright, qui met l’accent sur l’harmonie et la nature, est exposé dans certaines villes américaines populaires, notamment le musée Guggenheim à New York et Hollyhock House à Los Angeles, ainsi que dans des endroits plus ruraux, notamment Fallingwater en Pennsylvanie.