Il y a environ 1 200 ans dans ce qui est maintenant en Irak, les gens asservis qui ont été forcés de construire un vaste système de canal défini et se sont rebellés, indique une nouvelle étude.
Entre 869 à 883, un groupe connu sous le nom de Zanj, dont beaucoup étaient asservis en Afrique, se sont rebellés contre le califat abbaside (régné de 750 à 1258) et ont perturbé son contrôle sur la région, selon des textes historiques. Les dossiers suggèrent également qu’au Moyen Âge, le Zanj a aidé à construire un grand système de canaux couvrant près de 310 milles carrés (800 kilomètres carrés) qui a été utilisé pour irriguer l’agriculture près de la ville de Bassora.
Ces canaux ne sont plus utilisés, mais leurs restes en terre, dont 7 000 crêtes de fabrication humaine, sont toujours visibles dans le paysage. Alors que les chercheurs connaissent depuis longtemps le système du canal, personne n’avait jamais sorti avec les crêtes pour voir s’ils ont été construits pendant la rébellion de Zanj au XIXe siècle.
Pour enquêter, les chercheurs ont collecté et daté des échantillons de sol à partir de quatre des crêtes afin d’en savoir plus sur qui les a construits. En utilisant la luminescence stimulée optiquement (OSL) Datationune technique qui estime que le sol a été exposé pour la dernière fois au soleil, l’équipe a déterminé que les crêtes avaient été construites entre la fin du XIXe et le milieu du XIIe siècle après JC, ont-ils rapporté dans leur étude publié le 2 juin dans la revue Antiquité.
« La datation étroite entre certaines des crêtes et le temps de la rébellion rend très probable que les personnes impliquées dans la rébellion aient été impliquées dans la création de certaines de ces caractéristiques », a déclaré l’étude au premier auteur Peter J. Brownun archéologue à l’Institut Radboud pour la culture et l’histoire aux Pays-Bas et à l’Université de Durham au Royaume-Uni, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Les résultats indiquent également que la construction des crêtes s’est poursuivie longtemps après la fin de la rébellion. « Nous avons une compréhension plus limitée de ce qui s’est passé par la suite par la suite et si un grand nombre d’esclaves ont continué à travailler sur ce système de terrain ou si les paysans locaux« gratuits »ont pris le relais », a déclaré Brown.
Vie réduite
La révolte du XIXe siècle n’était pas la première rébellion du Zanj. Ils se sont également révoltés en 689 à 690 et 694 à 695, selon des textes historiques. Cependant, ces deux insurrections ont été rapidement supprimées. En revanche, la troisième révolte a fini par « déclencher plus d’une décennie de troubles jusqu’à ce que l’État abbaside reprenne le contrôle de la région », selon l’étude.
La vie en tant que personne asservis qui creuse des canaux était brutale, et les textes médiévaux fournissent des indices sur ce que la vie était pour le Zanj.
Avant la rébellion, les sources textuelles décrivent des camps de travail distribués dans toute la région du canal, avec des groupes de 50 à 500 personnes asservis dans chaque camp, a déclaré Brown.
« Ils semblent avoir été dans une situation servile avec des« agents »ou des« maîtres »qui étaient en charge d’eux, et les sources historiques suggèrent qu’ils ont été mal traités, mais nous n’avons pas de détails sur les conditions dans lesquelles ils vivaient », a déclaré Brown.
Le travail qu’ils devaient effectuer étaient éreintants.
« Les travailleurs qui ont construit ce système auraient dû creuser les canaux et accumuler la terre dans les grandes caractéristiques de la crête que nous pouvons voir sur le terrain aujourd’hui », a déclaré Brown, notant que les esclaves peuvent avoir utilisé des animaux tels que des ânes pour aider à transporter les sédiments.
Après la construction des canaux, ils devaient être nettoyés fréquemment « pour les garder fonctionnels car l’eau transporte du limon qui serait déposée dans les lits du canal », a déclaré Brown. « Au fil du temps, (le limon) les conduirait à devenir inutilisables s’ils n’étaient pas systématiquement nettoyés. »
Adam Ali, Un professeur adjoint de langue arabe à l’Université de Toronto qui a un doctorat en histoire islamique, a déclaré que l’étude était intéressante mais a averti que les échantillons proviennent de seulement quatre des crêtes et plus de travail est nécessaire pour vérifier les résultats de l’étude.
« Je pense que cette étude ouvre une avenue pour plus loin la discussion et l’examen de ces crêtes et ce qu’ils peuvent nous dire », a déclaré Ali, qui n’a pas été impliqué dans la recherche, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
La possibilité que les esclaves d’Afrique aient continué à être utilisés sur les canaux après la rébellion est important, Kristina Richardsonprofesseur de langues et de cultures et d’histoire du Moyen-Orient et d’Asie du Sud à l’Université de Virginie, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Les résultats sont extraordinaires et surprenants, car ils bouleversent le consensus historique selon lequel les Moyen-Orientaux ont cessé d’utiliser les Africains de l’Est comme esclaves agricoles après la suppression de la rébellion du Zanj en 883. »
