Les astronomes ont obtenu une nouvelle image étonnante de la galaxie sculpteur, peinte dans des milliers de couleurs qui révèlent les subtilités des systèmes galactiques.
L’image incroyable de la galaxie – située à environ 11 millions d’années-lumière et également connue sous le nom de NGC 253 – a été collectée avec l’instrument de l’Explorateur spectroscopique multimocytaire (Muse) du très grand télescope (VLT) au Chili.
En plus de fournir une vue à l’échelle de la galaxie de la galaxie sculpteur, l’image montre des détails complexes de NGC 253. En tant que tels, il pourrait aider à révéler les détails les plus fins des systèmes mal comprises et complexes qui sont des galaxies.
« La galaxie sculpteur est dans un endroit idéal », a déclaré le chef d’équipe Enrico Congi de l’Universidad de Chili dans un communiqué. « Il est suffisamment proche pour que nous puissions résoudre sa structure interne et étudier ses éléments constitutifs avec des détails incroyables, mais en même temps, suffisamment grand pour que nous puissions toujours le voir comme un système entier. »
Couvrant 65 000 années-lumière de la galaxie de 90 000 années, zoomant sur les détails les plus fins de la galaxie sculpteur pour créer cette image a nécessité 100 expositions recueillies plus de 50 heures de muse d’observation.
Cet effort a été justifié par les détails sans précédent révélés dans l’image du sculpteur Galaxy VLT.
« Nous pouvons zoomer pour étudier les régions individuelles où les étoiles se forment à presque l’échelle des stars individuelles, mais nous pouvons également zoomer pour étudier la galaxie dans son ensemble », a déclaré Kathryn Kreckel, membre de l’équipe, de l’Université de Heidelberg en Allemagne.
Un premier examen de l’image a déjà versé des dividendes pour l’équipe. Dans l’image, ils ont pu découvrir 500 nouvelles nébuleuses planétaires, des coquilles de gaz et de poussière qui sont éjectées de stars comme le soleil après avoir « moulé » et entrer dans une phase géante rouge « gonflée ».
C’est assez extraordinaire, car des détections comme celle-ci au-delà de la Voie lactée et ses voisins immédiats sont assez rares.
« Au-delà de notre quartier galactique, nous traitons généralement moins de 100 détections par galaxie », a déclaré Fabian Scheuermann, membre de l’équipe et chercheur de l’Université de Heidelberg.
Les nébuleuses planétaires – qui, malgré leur nom, n’ont rien à voir avec les planètes – pourraient porter des fruits à l’avenir, car ils peuvent être utilisés par les astronomes pour effectuer des mesures à distance.
« Trouver les nébuleuses planétaires nous permet de vérifier la distance à la galaxie – une information critique sur laquelle dépendent les autres études de la galaxie », a expliqué le membre de l’équipe et chercheur de l’Université d’État de l’Ohio, Adam Leroy.
Cela ne veut pas dire que l’équipe est terminée avec cette image de la galaxie sculpteur. La prochaine étape pour les astronomes sera d’explorer comment le gaz chaud passe à travers NGC 253, en changeant de composition et en aidant à créer de nouvelles étoiles.
« Comment de tels petits processus peuvent avoir un si grand impact sur une galaxie dont la taille totale est des milliers de fois plus grande est toujours un mystère », a conclu la congé.
Les recherches de l’équipe ont été publiées en ligne le 18 juin dans la revue Astronomy & Astrophysics.
Cet article a été initialement publié sur Space.com.
