La communauté astronomique est en train de s’attacher à un «objet interstellaire» nouvellement découvert, seul le troisième du genre jamais vu, qui tire actuellement vers nous lors d’un voyage à sens unique à travers le système solaire.
La course est maintenant en cours pour étudier l’interloper extraterrestre, nommé 3i / Atlasavant de partir pour toujours.
« Nous n’avons qu’un seul coup sur cet objet, puis c’est parti pour toujours », » Darryl Seligmanun astronome de la Michigan State University et l’auteur principal d’un nouvel article sur l’objet, a déclaré à Live Science. « Nous voulons donc autant d’informations de tous nos observatoires que possible. »
Les experts disent que l’étude de 3i / Atlas pourrait potentiellement nous parler des systèmes étoiles extraterrestres et de la façon dont les exoplanètes se forment – et nous pouvons même être en mesure de le retracer à ses origines.
Découverte initiale
3i / Atlas a été découvert le 1er juillet À partir des données recueillies par le dernier système d’alerte à impact terrestre astéroïde (atlas) et a immédiatement piqué les intérêts des chercheurs en raison de sa trajectoire et de sa vitesse extrême, qui dépasse 130 000 mph (210 000 km / h). Dans les 24 heures suivant sa découverte, la NASA avait a confirmé que c’était un objet interstellaire.
Un jour plus tard (3 juillet), un groupe de plus de 40 astronomes, dirigée par Seligman, avait téléchargé le premier article décrivant l’entité extrasolaire à la base de données préalable arxiv. Toutes les données jusqu’à présent indiquent que 3i / Atlas est un grand comète Entouré d’un nuage de glace, de poussière et de gaz jusqu’à 15 miles (24 kilomètres) de diamètre.
Avant cette découverte, seuls deux autres objets interstellaires (ISO) avaient été repérés: 1i / ‘Oumuamua, un Space Rock découvert en 2017; et 2i / borisov, un comète repérée en 2019. Cela rend la comète nouvellement découverte particulièrement attrayante pour les astronomes.
Cependant, il y a une fenêtre limitée pour étudier 3i / Atlas. La comète, qui est actuellement environ 4,5 fois plus loin de le soleil que la Terre, atteindra son point le plus proche du soleil, ou périhelion, le 30 octobre, avant de commencer son voyage hors du système solaire, alors qu’il deviendra beaucoup plus difficile à repérer. Il sera également hors de vue entre fin septembre et début décembre, lorsqu’il sera positionné de l’autre côté du soleil à la Terre.
Observer un visiteur interstellaire
Au cours des prochaines semaines et mois, les chercheurs tenteront d’utiliser « tous les télescopes » qu’ils peuvent faire des observations de 3i / atlas, Sean Raymondun scientifique planétaire de l’Université de Bordeaux en France, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Cela sera particulièrement vrai pour les observatoires dans l’hémisphère sud, qui aura une meilleure vue de la comète de plus en plus brillante, Aster Taylorun étudiant diplômé de l’Université du Michigan et co-auteur de l’étude ArXIV, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Les experts sont particulièrement enthousiasmés par la possibilité d’imagerie 3i / atlas avec le Observatoire Vera C. Rubin – le télescope optique le plus puissant du monde, qui Récemment publié ses premières images. L’Observatoire, situé au Chili, s’est déjà révélé apte à l’imagerie Astéroïdes jamais vus et ciblera sans aucun doute la comète interstellaire lorsqu’elle sera entièrement en ligne dans quelques mois.
Le Télescope spatial James Webb (JWST) et le télescope spatial Hubble, quant à lui, pourraient aider à révéler la composition chimique de l’effort en raison de leur capacité à étudier l’objet en plusieurs longueurs d’onde du spectre électromagnétique Pedro Bernardinelliun scientifique planétaire de l’Institut Dirac de l’Université de Washington, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Certains chercheurs ont également proposé d’utiliser Mars Rovers de la NASA pour prendre des photos de la comète car il fait une passe étroite par la planète rouge quelques semaines avant d’atteindre le périhélion. Les robots ont précédemment été habitué à espionner les taches solaires dangereuses se cachant du côté éloigné du soleil de la terre.
Une autre option intrigante est de Envoyez un vaisseau spatial pour collecter des échantillons de 3i / Atlas. Cependant, le consensus général parmi les experts est qu’il est peu probable qu’une telle mission se produise
Systèmes étoiles extraterrestres
L’étude de 3i / Atlas nous offre une rare opportunité de glaner des informations sur les systèmes étoiles extraterrestres et les exoplanètes potentiels.
« Les objets interstellaires sont probablement les restes de la formation d’exoplanètes », a déclaré Raymond. « Les étudier peut ouvrir une fenêtre sur la compréhension de la formation et de l’évolution des autres systèmes planétaires. »
De cette façon, les ISO comme 3i / Atlas « relie également le système solaire à son environnement galactique », » Amir Sirajun doctorant à l’Université de Princeton qui a précédemment étudié les ISO, a déclaré à Live Science.
Bien qu’il ne soit pas encore clair d’où provient 3i / Atlas, il est possible que nous puissions identifier ses origines, surtout si les chercheurs peuvent déterminer son âge, Wes Fraserun astronome du Conseil national de recherche Canada, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Et alors que la comète atteint le périhélion, la quantité de glace et d’autres substances « volatiles » qui se brûlent de l’ordonnée nous aideront à réduire cela, a ajouté Fraser.
Cependant, même alors, « nous ne pourrons probablement jamais le pincer à un système d’étoile unique », a expliqué Taylor.
