Les astronomes ont découvert un pont colossal de gaz presque invisible, s’étendant sur environ deux fois la largeur de l’ensemble de la planète. Voie lactée — reliant une paire de galaxies naines lointaines. Les entités adjacentes partagent également une queue galactique record, qui est plus de 15 fois plus longue que la largeur de notre galaxie.
Le duo de galaxies naines, NGC 4532 et DDO 137, est situé à environ 53 millions d’années-lumière de la Terre, juste au bord de la Terre. Amas de la Vierge de plus de 1 000 galaxies. La paire est similaire au Grand Nuage de Magellan (LMC) et au Petit Nuage de Magellan (SMC) – des galaxies naines adjacentes qui orbitent étroitement autour de la Voie Lactée – mais ils ne sont liés à aucune entité unique. Au lieu de cela, ils semblent tomber lentement dans le groupe de la Vierge.
Dans une étude publiée le 23 septembre dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Societyles chercheurs ont réanalysé les données de WALLABY et ont découvert un pont gazeux géant qui comblait l’écart d’environ 185 000 années-lumière entre NGC 4532 et DDO 137. Le pont nouvellement réalisé forme une ligne droite presque parfaite et contient une concentration étonnamment élevée de gaz formant des étoiles.
Derrière cet épais pont se trouvaient plusieurs vrilles de gaz plus faibles, dont une énorme queue qui s’étendait jusqu’à 1,6 million d’années-lumière de long. Cela en fait la plus longue queue galactique jamais vue, devançant une queue de 1,5 million d’années-lumière découverte à la traîne du groupe de galaxies NGC 4839 en 2023ont écrit les chercheurs.
Le pont et la queue sont tous deux fabriqués à partir d’hydrogène gazeux neutre, qui est le élément de base clé pour créer de nouvelles étoiles et galaxies.
« L’hydrogène neutre joue un rôle crucial dans la formation des étoiles, ce qui rend cette découverte fondamentale pour comprendre comment les galaxies interagissent et évoluent, en particulier dans des environnements denses », co-auteur de l’étude Kenji Bekkiastrophysicien de l’Université d’Australie occidentale (UWA) et du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR), a déclaré dans un communiqué. déclaration.
Les chercheurs soupçonnent que le pont a été formé par un « passage rapproché », ou quasi-accident, entre les deux mini-galaxies il y a plus d’un milliard d’années, lorsqu’elles ont évité de peu entrer en collision les uns avec les autres. Les forces de marée de cette interaction ont probablement attiré une grande partie de l’hydrogène neutre de la plus petite galaxie vers la plus grande, qui s’est depuis étendue entre les deux.
La longue queue de la paire, quant à elle, est probablement étirée par un phénomène connu sous le nom de « pression dynamique ». Cela est dû au fait que les galaxies se déplacent à travers le nuage de gaz très chaud entourant l’amas de la Vierge, qui atteint des températures jusqu’à 200 fois plus élevées que la surface du soleil. Alors que les deux hommes sont tombés dans cet enfer cosmique, le gaz présent dans leur pont commun a été lentement dissipé en une queue.
« Le processus s’apparente à la combustion atmosphérique lorsqu’un satellite rentre dans la haute atmosphère terrestre, mais il s’étend sur une période d’un milliard d’années », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Lister Staveley-Smithun astronome de l’UWA et de l’ICRAR, a déclaré dans le communiqué. C’est également le même processus qui a créé la queue de 1,5 million d’années-lumière de NGC 4839.
Une analyse plus approfondie du pont et de la queue, ainsi que de structures similaires qui pourraient également se cacher dans les données WALLABY, pourrait aider les chercheurs à mieux comprendre comment les galaxies évoluent au fil du temps.
« Comprendre ces ponts gazeux et leur dynamique fournit des informations essentielles sur la façon dont les galaxies évoluent au fil du temps, sur la façon dont le gaz galactique est redistribué et sur les différentes conditions dans lesquelles les galaxies peuvent ou non former des étoiles », a déclaré Staveley-Smith.
La comparaison des galaxies naines de l’étude au LMC et au SMC pourrait également éclairer la façon dont ces structures évoluent avec et sans un partenaire galactique plus grand, ont écrit les chercheurs.
