Les attaques de requins à Hawaï augmentent en octobre et les scientifiques pensent savoir pourquoi

Le « Sharktober » – le pic d’incidents de morsures de requins au large de la côte ouest de l’Amérique du Nord à l’automne – est réel, et cela semble se produire à Hawaï lorsque des requins tigres donnent naissance dans les eaux entourant les îles, suggèrent de nouvelles recherches.

Carl Meyerbiologiste marin à l’Institut de biologie marine de l’Université d’Hawaï à Manoa, a analysé 30 ans de données sur les morsures de requins à Hawaï, de 1995 à 2024, et a découvert que requins tigres (Galeocerdo cuvier) représentaient 47 % des 165 piqûres non provoquées enregistrées dans la zone au cours de cette période. Parmi les autres, 33 % provenaient d’espèces non identifiées et 16 % étaient attribués à des requins requiem (Carcharhinus spp.)

Environ 20 % de toutes les piqûres ont eu lieu en octobre, une fréquence deux à quatre fois plus élevée que n’importe quel autre mois, bien qu’il n’y ait aucune preuve d’un plus grand nombre de personnes se trouvant dans l’eau pour des activités récréatives à cette période de l’année.

Surtout, les requins tigres représentaient au moins 63 % des morsures enregistrées au cours de ce mois. De plus, 28 % des morsures d’octobre impliquaient des espèces non identifiées, dont certaines pourraient également être des requins tigres, a écrit Meyer dans l’étude publiée le 6 janvier dans la revue Frontières des sciences marines« Le pic d’octobre semble être dû à la biologie du requin tigre plutôt qu’à des changements dans l’utilisation humaine de l’océan », a déclaré Meyer par courrier électronique à Live Science.

Les requins tigres atteignent généralement 10 à 14 pieds (3 à 4,3 mètres) de long et pèsent plus de 850 livres (385 kilogrammes). Ils doivent leur nom aux rayures verticales sombres que possèdent les plus jeunes et on les trouve partout dans le monde dans les eaux tempérées et tropicales, en particulier autour des îles centrales du Pacifique.

Le nombre de requins tigres est le plus élevé dans les eaux au large d’Hawaï en octobre selon les opérateurs d’écotourisme. Ce mois-ci est également celui où les grandes femelles matures se déplacent des îles du nord-ouest du Pacifique vers les zones proches des côtes autour des principales îles hawaïennes pour mettre bas. La présence accrue de grands requins est un facteur crucial qui pourrait entraîner davantage de morsures, a déclaré Meyer.

« L’explication la plus plausible est la reproduction saisonnière : une migration partielle de grandes femelles requins tigres adultes associée à la saison de mise bas semble augmenter leur présence dans les eaux côtières utilisées par les humains », a déclaré Meyer.

L’autre facteur clé est que l’accouchement est épuisant. Les requins tigres sont ovovivipares, ce qui signifie que leurs œufs éclosent à l’intérieur du corps de la mère et que les embryons reçoivent une nutrition supplémentaire au-delà de ce qui se trouvait dans le sac vitellin de l’œuf. Les requins donnent également naissance en moyenne à environ 30 petits après 15 à 16 mois de gestation.

Cela signifie que les femelles, pendant la grossesse et après l’accouchement, auront probablement besoin de se nourrir activement pour récupérer leurs réserves d’énergie, a déclaré Meyer. D’autres facteurs écologiques peuvent également contribuer à l’augmentation du nombre de morsures, a-t-il ajouté, tels que l’augmentation saisonnière de la disponibilité des proies préférées, telles que les gros poissons de récif. Attaques Cependant, cela ne dépendra pas des mères qui protègent leurs petits : une fois nés, les bébés requins tigres sont indépendants et restent souvent dans des zones peu profondes pour éviter d’être mangés par de plus gros requins, y compris leur mère.

Les informations disponibles suggèrent une augmentation des morsures de requins non provoquées autour d’Hawaï, a déclaré Daryl McPheeun scientifique environnemental de l’Université Bond du Queensland, en Australie, qui étudie les attaques de requins mais n’a pas participé à cette étude.

« Tout changement de comportement saisonnier susceptible d’augmenter le chevauchement potentiel entre de grandes espèces de requins, telles que les requins tigres, peut potentiellement augmenter le risque de morsure », a-t-il déclaré par courrier électronique à Live Science, ajoutant que quelles que soient les circonstances, le risque de morsure reste faible.

Meyer a également noté que le risque global de morsures de requin est extrêmement faible. « L’implication clé est la sensibilisation, pas l’alarme », a déclaré Meyer. « Une plus grande prudence est conseillée au cours de ce mois, en particulier pour les activités solo à haut risque telles que le surf ou la natation dans les zones côtières. »

Bien que le pic d’octobre révélé dans l’étude soit spécifique à Hawaï et aux requins tigres, il pourrait y avoir des tendances similaires ailleurs dans le monde, a déclaré Meyer. « Lorsque les grands requins côtiers présentent de forts changements saisonniers dans l’utilisation de leur habitat, le risque de morsure peut également devenir saisonnier. D’autres régions et espèces peuvent connaître des schémas similaires, mais le moment et les facteurs varient en fonction de l’écologie locale. »

À l’échelle mondiale, trois grandes espèces de requins côtiers représentent la plupart des morsures non provoquées enregistrées. Ce sont grands requins blancs (Carcharodon carcharias), les requins tigres et requins bouledogue (Carcharhinus leucas), un type de requin requiem.

On pense que les requins bouledogues sont à l’origine d’une récente vague de morsures près de Sydney, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. quatre événements en 48 heureset cette période correspond à peu près à la période de reproduction estivale de l’hémisphère sud.

« Les requins bouledogues le long de certaines parties de la côte est australienne sont plus abondants de façon saisonnière près des côtes et dans les rivières et les estuaires pendant leur période de reproduction au cours de l’été austral », a déclaré McPhee.

Cependant, d’autres facteurs pourraient avoir été plus influents sur les récentes piqûres en Australie, notamment une combinaison d’une utilisation accrue de l’eau par les gens en été, de conditions environnementales telles que le ruissellement des tempêtes et d’une clarté réduite de l’eau.

« Il y avait un ensemble de conditions environnementales qui concentraient les requins bouledogue vers l’embouchure du port de Sydney et les plages adjacentes », a déclaré McPhee. « Il y avait de fortes pluies dans le bassin versant qui auraient chassé les proies et rendu l’eau trouble. Ainsi, des conditions idéales pour que les requins bouledogues se nourrissent. »

Malgré une variation substantielle du nombre de piqûres dans le temps et selon les lieux, il existe une tendance générale à long terme à augmentation des morsures de requinsen particulier sur les surfeurs, a ajouté McPhee. En Nouvelle-Galles du Sud, quatre morsures ont été enregistrées entre 1980 et 1999, tandis que 63 morsures ont été enregistrées entre 2000 et 2019.

Globalement, la situation est similaire, selon données du Florida Museum. Dans les années 1970, il y a eu un total de 157 attaques, mais elles ont atteint 500 dans les années 1990 et ont atteint 803 entre 2010 et 2019.

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