Les constellations les plus faciles à repérer pour les débutants en hiver (et ce dont vous avez besoin pour les voir)

Par une claire nuit d’hiver, le ciel peut ressembler à une couverture d’étoiles, mais ce n’est pas une couverture, c’est une carte. Les constellations sont des panneaux indicateurs vers les étoiles, de simples figurines qui transforment une dispersion aléatoire de points lumineux en quelque chose que vous pouvez reconnaître, mémoriser et naviguer. Apprenez-en juste quelques-unes et tout le ciel hivernal commence à se mettre en place.

Décembre est la période idéale pour commencer à observer les étoiles dans l’hémisphère nord. Oui, il fait froid, mais les longues nuits vous permettent de commencer tôt et vous offrent des heures d’obscurité, tandis que le ciel hivernal du nord regorge de motifs lumineux et faciles. Orion domine au sud-est, avec le Taureau au-dessus et les Gémeaux derrière, tandis qu’ensemble, ils forment le vaste cercle d’hiver d’étoiles brillantes. Au-dessus, le W tordu de Cassiopée et le grand carré de Pégase marquent la route vers la galaxie d’Andromède et les riches champs de Persée et d’Auriga de la Voie lactée.

Vous n’avez besoin d’aucun équipement pour commencer : juste de la patience, des vêtements chauds et la volonté de lever les yeux pendant plus de quelques secondes. Cependant, une paire de les meilleures jumelles pour observer les étoilesl’un des meilleurs télescopesou un télescope intelligent ajoute de la profondeur. Ils transforment de légères taches en amas, nuages ​​et galaxies et vous donnent une raison de revenir sans cesse.

Avec quelques constellations hivernales à votre actif, l’Univers cesse d’être abstrait et devient un endroit où vous pouvez réellement vous orienter. Voici les constellations les plus faciles à repérer pour les débutants dans le ciel nocturne hivernal de l’hémisphère nord.

1. Orion, le chasseur

Cible cachée : M42 (Nébuleuse d’Orion)

Les soirs de décembre et de janvier, Orion se lève tôt et domine le ciel du sud en milieu de soirée, ce qui en fait le point de repère hivernal le plus facile. Regardez vers le sud-est à la recherche de trois étoiles brillantes sur une ligne courte et droite : la ceinture d’Orion, constituée des trois étoiles équidistantes Alnitak, Alnilam et Mintaka.

Au-dessus se trouve Bételgeuse rougeâtre et en dessous se trouve Rigel bleu-blanc. Du côté Rigel des étoiles de la ceinture, il y a une tache floue qui apparaît plus brillante lorsqu’on la regarde légèrement sur le côté. C’est l’épée d’Orion ; des jumelles ou un petit télescope pointé vers son milieu révéleront la nébuleuse d’Orion (M42) comme un nuage brillant éclairé par des étoiles nouveau-nées.

2. Taureau, le Taureau

Cible cachée : M45 (Pléiades)

À la tombée de la nuit, regardez vers l’est, au-dessus de la constellation d’Orion, à la recherche d’Aldébaran orange, l’œil du Taureau. Il est situé dans un cluster en forme de V – le cluster ouvert Hyades – marquant le visage du Taureau. Ci-dessous se trouvent ses cornes, s’étendant jusqu’aux étoiles Elnath et Tianguan.

Au-dessus du Taureau se trouve une petite zone brumeuse qui ressemble à une louche miniature : les Pléiades, également connues sous le nom de « Sept Sœurs » et M45. L’un des amas d’étoiles les plus faciles à observer à l’œil nu, les Pléiades apparaissent à l’aide de jumelles telles que de nombreux observateurs du ciel les voient : le plus bel objet du ciel nocturne.

3. Gémeaux, les jumeaux

Cible cachée : M35 (cluster ouvert)

Près du Taureau et d’Orion, trouvez deux étoiles brillantes côte à côte : Castor et Pollux, les têtes des Jumeaux. En décembre 2025 et janvier 2026, ils sont faciles à trouver car un Jupiter très brillant brille à proximité. À partir d’elles, des étoiles plus faibles forment des corps en forme de bâton.

Pointez des jumelles ou un petit télescope près du pied du jumeau nord pour découvrir M35, un jeune amas ouvert d’étoiles liées gravitationnellement qui porte également le nom de Shoe Buckle Cluster, selon NASA.

4. Auriga, le conducteur de char

Cibles cachées : M36, M37, M38 (clusters ouverts)

Au nord-est jusqu’au-dessus de nos têtes, la lumineuse Capella brille comme une lanterne dans le ciel d’hiver dès qu’il fait noir. L’« Étoile de la Chèvre » marque un coin d’Auriga, une constellation à peu près pentagonale dont les étoiles constitutives sont faciles à voir même depuis une ville.

Balayez la zone sud sous Capella avec des jumelles ou un petit télescope et vous rencontrerez M36, M37 et M38 : trois amas lumineux et ouverts qui transforment un ciel apparemment vide en tout autre chose.

5. Astérisme du Triangle d’hiver

Cible cachée : Les couleurs de Sirius

Les constellations sont un excellent moyen d’apprendre le ciel nocturne, tout comme les astérismes, des motifs d’étoiles facilement reconnaissables. Regardez vers le sud-est après la tombée de la nuit en hiver pour trouver trois étoiles brillantes : Bételgeuse rougeâtre dans Orion, Procyon dans Canis Minor et Sirius éblouissant dans Canis Major. Ensemble, ils forment le grand Triangle d’Hiver.

Pointez des jumelles ou un petit télescope vers Sirius et vous remarquerez qu’il clignote dans un arc-en-ciel de couleurs. Pourquoi? Il est si brillant et si proche – à seulement 8,6 années-lumière – que sa lumière intense est tordue par les turbulences de l’atmosphère terrestre, qui courbent la lumière et font scintiller les étoiles. Sirius en est l’exemple ultime.

6. Hexagone d’hiver

Cible cachée : Jupiter

Prenez du recul et rejoignez les étoiles éblouissantes du ciel du sud : Rigel en Orion, Aldebaran en Taureau, Capella en Auriga, Pollux en Gémeaux, Procyon en Canis Minor et Sirius en Canis Major. Ensemble, ils forment l’immense Hexagone d’Hiver (ou Cercle d’Hiver). C’est une forme vaste qui prend un certain temps à trouver, alors prenez votre temps et répétez vos sauts d’étoiles encore et encore jusqu’à ce que vous l’ayez mémorisée. Il restera avec vous pour toujours et vous fera attendre avec impatience l’hiver.

En prime cet hiver, placez une paire de jumelles sur Jupiter, qui brille de mille feux près de Pollux en Gémeaux, pour voir quatre points de lumière : ses lunes géantes Ganymède, Europe, Callisto et Io.

7. Cassiopée, la reine

Cible cachée : M31 (Galaxie d’Andromède)

Cherchez haut au nord un « W » ou un « M » tordu de cinq étoiles – la constellation de Cassiopée. Il fait le tour de l’étoile polaire toute la nuit – plus ou moins en face de la Grande Ourse – et reste visible tout l’hiver, ce qui en fait un panneau indicateur pratique depuis n’importe quel site.

Depuis le V central de l’Ouest, balayez vers le sud avec des jumelles ou un petit télescope pour trouver M31, la galaxie d’Andromède. Cette galaxie spirale, distante de 2,5 millions d’années-lumière, apparaît comme une lueur douce et allongée, bien que plus le site depuis lequel vous observez les étoiles est sombre, plus il paraîtra brillant.

8. La Grande Ourse, la Grande Ourse

Cible cachée : Mizar et Alcor (double étoile)

Dans les soirées de fin décembre, la partie de la Grande Ourse de la Grande Ourse est basse au nord-nord-est et monte plus haut après minuit. Recherchez une forme de casserole lumineuse : trois étoiles dans la poignée et quatre dans le bol. Mizar, l’étoile du milieu dans le manche, semble légèrement floue à l’œil nu.

Si vous avez une bonne vue, vous remarquerez peut-être même qu’il y a en réalité deux étoiles. Pour vérifier que vos yeux ne vous trompent pas, dirigez n’importe quelle paire de jumelles ou un petit télescope et vous diviserez proprement Mizar et Alcor en deux points de lumière distincts. Appelé « Cheval et Cavalier » par les astronomes, diviser Mizar et Alcor à l’œil nu était un test de vue utilisé par les anciens Arabes, selon Espace.com.

9. Grande Place de Pégase

Cible cachée : Saturne

Au début des soirées d’hiver, cherchez à l’ouest un grand carré presque vide de quatre étoiles de luminosité moyenne – Markab, Scheat, Algenib et Alpheratz – qui forment le vaste Grand Carré de Pégase. Il coule fin décembre, mais reste visible dans la première moitié de la nuit.

En décembre 2025 et janvier 2026, c’est au-dessus d’autre chose qui mérite votre attention : Saturne. Sa lumière dorée pâle n’est pas très visible à l’œil nu, mais ses fabuleux anneaux peuvent être vus avec un petit télescope de 3 pouces à un grossissement de 50x.

10. Persée, le héros

Cible cachée : Double Cluster (NGC 869 et NGC 884)

Cherchez entre Cassiopée au nord et Capella au nord-est une chaîne d’étoiles irrégulière et incurvée – la constellation de Persée. Il traverse la bande pâle de la Voie Lactée en hiver à cette époque de l’année et recèle de nombreuses richesses.

L’un d’eux est le double amas, NGC 869 et NGC 884, une tache floue et floue à mi-chemin entre Persée et Cassiopée, à peine visible à l’œil nu dans un ciel très sombre. Ces deux essaims d’étoiles qui se chevauchent sont superbes avec des jumelles ou un petit télescope.