Autrefois fièrement égalitaires, les navires de croisière introduisent discrètement des expériences à plusieurs niveaux à travers des suites, des zones VIP et des concepts de navire dans le navire. Les croisières modernes reviennent-elles à un système de classes ?
UNc’est quelqu’un qui a vu le film Titanesque peut en témoigner, les expéditions étaient autrefois strictement compartimentées par classe. Les croisières ont toujours été plus égalitaires, donnant aux passagers le contrôle du navire, du vaste lido à tout le monde exhibant leurs tenues de vacances dans la même salle à manger.
Même le vénérable Cunard Reine Elizabeth 2 et son remplaçant Reine Marie 2tous deux construits comme paquebots qui faisaient également office de navires de croisière, les distinctions de classe ont largement disparu, à l’exception des restaurants séparés basés sur la catégorie de cabine. Pour le reste de l’industrie des croisières, le contrat tacite était que tous les passagers pouvaient s’attendre à vivre la même expérience, qu’ils aient réservé la cabine intérieure la moins chère ou la plus grande suite.
Au fil du temps, les compagnies de croisière ont commencé à offrir des avantages et des commodités supplémentaires aux passagers réservant des suites, ce qui a ensuite cédé la place à des produits complets de navire dans le navire qui ont apparemment compromis l’héritage égalitaire de la croisière.
Les produits surélevés, dont MSC Croisières Yacht club, Le Havre par Norwegian, Celebrity’s La retraiteet La collection Sanctuaire de Princess Cruises, ont stratifié l’expérience à bord pour de nombreuses croisières, mais il convient de noter qu’ils l’ont fait d’une manière qui n’est pas évidente. Bien que chacun de ces produits offre des espaces publics dédiés aux passagers réservant ces catégories, les sections du navire consacrées à ces espaces restent relativement petites.
Sur Holland America Line, il y a le Club Orange supplément supplémentaire pour la plupart des catégories de cabines, qui donne aux passagers des lignes d’accès prioritaires aux services invités et pour les excursions à terre, une poignée d’équipements de cabine surélevés et des sièges prioritaires avec des menus élargis ou un lieu de restauration séparé, selon le navire. Le MSC Yacht Club est similaire en autorisant ses services prioritaires aux passagers de toutes les catégories de cabines, et pas seulement à ceux qui réservent des suites.
D’autres compagnies de croisière se concentrent sur les commodités dans les suites, avec des espaces publics dédiés limités. Cunard vante le Expérience de grillades pour les passagers de leur suite, avec leur propre restaurant, salon et terrasse monoplaces, mais sinon, tous les autres espaces des navires sont à accès illimité. Sur Virgin Voyages, il n’y a qu’un seul lieu pour les clients des Suites et des Rockstar Quarters : Le toit de Richardune terrasse bien exposée dédiée au dernier étage avec un bar privé, des chaises longues, des lits de repos et des bains à remous.
Souhaitant peut-être défendre la perception selon laquelle les compagnies de croisière restent largement égalitaires pour la majorité des passagers à bord, elles ont évité les distinctions de classe concrètes du passé. Vous ne trouverez pas de mention de « Première Classe » (bien que Celebrity propose la « Classe Concierge », une catégorie de cabine avec des équipements élevés qui ne fait pas partie de la suite The Retreat). Beaucoup disposent également de leur propre service de conciergerie ou de services aux clients, ou mettent à disposition des majordomes pour répondre aux nombreux besoins et demandes des clients, afin de limiter le besoin de lignes ou de panneaux prioritaires distincts ailleurs dans le navire.
Toutes les compagnies de croisière n’ont pas adopté le modèle, offrant des commodités élevées et des salons exclusifs à bord, mais accordant par ailleurs la majorité de l’espace sur leurs navires à toutes les catégories. Oceania Cruises propose de petits salons discrètement situés pour les passagers du niveau concierge et des suites, sinon le navire est pour tout le monde. De même, les navires océaniques de Viking ne disposent pas de telles divisions, et Disney, Carnival et Royal Caribbean ont également largement évité les produits séparés de type navire dans un navire.
Les compagnies de croisières de luxe, notamment Crystal, Silversea, Regent Seven Seas, Windstar et Seabourn, n’ont pas non plus besoin d’ajouter des zones VIP distinctes sur leurs navires. Non seulement ils sont plus petits, manquant d’espace pour murer certaines zones des navires, mais leur marque est construite sur le luxe tout compris de l’ensemble du navire, ce qui serait tout simplement redondant. Ces lignes de luxe ajoutent des équipements supplémentaires à leurs propres suites haut de gamme, telles que des services de majordome supplémentaires ou un accès à des restaurants spécialisés, mais elles sont par ailleurs les porte-étendards du modèle de croisière égalitaire traditionnel.
Même avec les compagnies de croisière qui ont opté pour des modèles de navire dans le navire, elles offrent toujours une expérience de qualité à tous les passagers à bord, qu’ils aient ou non réservé l’hébergement de niveau supérieur. L’époque des soirées fracassantes dans l’entrepont s’est envolée vers le coucher du soleil.
