Les décombres de lave sous-marine agissent comme une « éponge » pour le dioxyde de carbone, selon une étude

Selon une nouvelle étude, les anciens décombres de lave sur le fond marin peuvent stocker d’énormes quantités de dioxyde de carbone comme une « éponge » géante.

Des carottes collectées sous le sud de l’océan Atlantique montrent que ces décombres – formés par l’activité volcanique et répandus sur le fond océanique pendant des millions d’années – stockent entre deux et 40 fois plus de dioxyde de carbone que la croûte supérieure au fond de l’océan, selon une étude publiée le 24 novembre dans la revue. Géosciences naturelles. Les résultats pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre comment le climat de la Terre a changé dans le passé.

Pendant des millions d’années, le carbone circule dans la croûte et l’atmosphère de la planète. L’activité volcanique dans les dorsales médio-océaniques – chaînes de montagnes sous-marines où les plaques tectoniques s’écartent – ​​libère du dioxyde de carbone dans l’océan et l’atmosphère et forme des roches volcaniques sur le fond marin. Mais l’océan agit également comme un puits de dioxyde de carbone.

« Les bassins océaniques ne sont pas seulement un réservoir d’eau de mer », co-auteur de l’étude Rosalind Coggonun chercheur sur la croûte océanique à l’Université de Southampton au Royaume-Uni, a déclaré dans un communiqué. déclaration. « L’eau de mer coule à travers les fissures des laves en refroidissement pendant des millions d’années et réagit avec les roches, transférant des éléments entre l’océan et la roche. Ce processus élimine le CO2 de l’eau et le stocke dans des minéraux comme le carbonate de calcium dans la roche. »

Ces décombres volcaniques chargés de minéraux, connus sous le nom de brèche, pourraient aider les scientifiques à comprendre comment les processus sous-marins ont pu avoir un impact sur la quantité de dioxyde de carbone présent dans l’atmosphère il y a des millions d’années, et comment ce dioxyde de carbone aurait pu affecter le climat mondial.

Dans la nouvelle étude, Coggon et ses collègues ont creusé profondément la croûte terrestre sur le fond marin du sud de l’océan Atlantique pour en collecter pour une étude plus approfondie. « Nos efforts de forage ont permis de récupérer les premières carottes de ce matériau après qu’il ait passé des dizaines de millions d’années à flotter sur le fond marin alors que les plaques tectoniques de la Terre s’écartaient », a déclaré Coggon.

L’équipe a collecté des carottes sur un morceau de croûte vieille de 61 millions d’années comprenant des sédiments et des brèches. Les carottes étaient poreuses et friables, et les différents débris présentaient des excroissances de carbonate de calcium dans les espaces ouverts, à leurs extrémités et entre les fragments de la carotte.

Le dioxyde de carbone qui avait été converti en minéraux carbonatés par des réactions avec l’eau de mer représentait en moyenne 7,5 % du poids du noyau, a découvert l’équipe. Cela représente une teneur en dioxyde de carbone de deux à 40 fois supérieure à celle de tous les échantillons précédemment collectés de la croûte supérieure de l’océan. Les brèches pourraient stocker jusqu’à 20 % du dioxyde de carbone libéré lors de la formation de la croûte sous-jacente, ont écrit les chercheurs dans l’étude.

Les brèches agissent « comme une éponge pour le carbone dans le cycle du carbone à long terme », a déclaré Coggon.

La quantité de dioxyde de carbone que les brèches peuvent stocker dépend de la quantité de dioxyde de carbone présente dans l’océan, de l’épaisseur de la brèche sur le fond marin et de la rapidité avec laquelle les plaques tectoniques des dorsales médio-océaniques se séparent, ont écrit les chercheurs dans l’étude. Les changements passés de l’une de ces valeurs auraient pu affecter la mesure dans laquelle les brèches ont joué un rôle dans le cycle du carbone et le climat de la Terre.

Le carbone supplémentaire stocké dans les décombres de lave n’a pas été pris en compte auparavant, ont écrit les chercheurs dans l’étude. Les nouvelles découvertes pourraient aider les chercheurs à mieux comprendre le rôle qu’ils ont joué dans le contrôle du thermostat passé de la Terre.