Drawing of teeth with wear next to a photograph of a jaw with worn teeth

Les Européens de l’ère glaciaire sont plus jeunes que 10 ans de piercings de joues secouées il y a 30 000 ans

Par Anissa Chauvin

Des taches étranges et plates sur les dents des Européens anciens ont perplexe les archéologues pendant des siècles. Mais un chercheur pense qu’il a résolu le mystère: des gens de l’ère glaciaire aussi jeunes que des piercings de joues basés sur 10 ans.

Ces piercings ont probablement signalé l’appartenance d’une personne à un groupe, selon John Willmanun anthropologue biologique à l’Université de Coimbra au Portugal, mais ils ont également fait bouger les dents.

Dans une étude publiée le 23 janvier dans le Journal of Paleolithic ArchaeologyWillman a examiné des dizaines de squelettes de Pavloviens, qui vivaient en Europe centrale il y a environ 25 000 et 29 000 ans. Son analyse s’est concentrée spécifiquement sur les vêtements dentaires.

« Il y a eu une longue histoire de discussion sur l’usure étrange sur les canines et les dents de joues de ces personnes », a déclaré Willman à Live Science dans un e-mail, « mais personne ne savait vraiment ce qui a causé l’usure. »

À mesure que les humains vieillissent, l’émail sur nos dents s’use à travers des comportements répétés, comme la mastication, le broyage et parfois les objets dans nos bouches. Ces activités font généralement que l’émail dentaire devient plus plat ou légèrement incliné sur la surface de mastication des dents. Mais dans ces mâchoires pavloviennes de l’âge de pierre, Willman a remarqué que l’usure était plutôt du côté des joues des dents.

« Je pensais que les modèles d’usure dentaire causés par les labrets étaient une très bonne hypothèse pour ce qui a causé l’usure dans les Pavloviens », a déclaré Willman.

Le terme labret vient du mot latin pour « lèvre » et fait référence à un type de perçage qui est inséré dans la lèvre ou la joue inférieure d’une personne. L’utilisation de Labrets est bien connue dans les cultures modernes et anciennes, selon Willman. Mais à ce jour, aucun artefact identifié comme des labrets n’a été trouvé dans les enterrements pavloviens, peut-être parce qu’ils étaient faits de matériaux périssables, comme le bois ou le cuir, qui n’ont pas survécu.

Pour étudier un lien possible entre l’usure des dents pavloviennes et l’utilisation de labrets, Willman a regardé de plus près les motifs des dents usées.

« Obtenir votre premier labret semblait avoir eu lieu dans l’enfance, car l’usure est documentée dans certaines dents de bébé », a déclaré Willman. De plus, il a constaté que les adultes avaient un degré plus élevé d’usure d’émail de la région des joues sur plus de dents que les enfants, ce qui peut se rapporter à l’insertion de plus grands labrets au fil du temps.

Bien que l’utilisation de Labret soit considérée comme sûre, elle peut endommager les dents et les gencives si elle est mal. « Les piercings peuvent faire bouger une dent – presque comme des accolades » inversées «  », a déclaré Willman. « Certaines personnes ont un encombrement dentaire, que j’ai interprété comme un effet d’avoir des labrets se reposant contre les dents pendant de longues périodes. »

April Nowellun archéologue paléolithique à l’Université de Victoria au Canada qui n’a pas été impliqué dans l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail: « En tant que personne qui étudie les adolescents de l’ère glaciaire, je trouve cette étude très excitante. »

La plupart des articles que les sociétés de chasseurs-cueilleurs utilisaient au jour ont été perdus dans le temps, a déclaré Nowell, ce qui fait sous-estimer les chercheurs de la complexité des cultures anciennes.

L’étude de Willman « offre une fenêtre sur un comportement disparu depuis longtemps – cela donne aux scientifiques un moyen d’étudier l’identité personnelle et sociale à mesure qu’ils changent tout au long de la vie d’une personne », a déclaré Nowell.

La prochaine étape, selon Nowell, pourrait être que les archéologues commencent à réexaminer les collections d’artefacts de Pavlovien et d’autres sites de l’ère glaciaire pour voir si des preuves de labrets ont été manquées dans le passé.

Anissa Chauvin