Un pas sombre sur le sol de la cathédrale de Munich pourrait bien être celui du Diable lui-même.
Les tours distinctives de la cathédrale de Munich rivalisent avec les nuages et façonnent l’horizon de la ville. À l’intérieur, l’image est tout aussi puissante ; la cathédrale semble appartenir à une époque complètement différente, avec son architecture gothique tardive, ses vitraux et même une horloge automatique vieille de 500 ans avec des personnages pittoresques, des planètes et des signes du zodiaque qui bougent chaque jour à midi. C’est un lieu à admirer et un lieu de tranquillité. Bien entendu, à l’exception du moment où le Diable serait intervenu.
Tromper le diable
La légende de la ville raconte qu’une empreinte de pas, clairement visible parmi les carreaux de la cathédrale, aurait été faite par le Diable lui-même. Il existe de nombreuses versions de ce conte, mais la plus populaire raconte que lorsque la construction de l’église a commencé en 1468, le Diable en était plutôt mécontent et a décidé d’arrêter le succès de l’église en tant que lieu de culte. Le Diable a incité l’architecte Jörg von Halsbach à conclure un accord, en promettant d’aider à construire le bâtiment tant que l’église n’aurait pas de fenêtres, ce qui signifierait qu’elle célébrait l’obscurité plutôt que la lumière, du moins c’est ce que raconte l’histoire.
L’église a été construite comme il se doit (assez rapidement en seulement 20 ans, peut-être grâce à l’aide du Diable) mais l’architecte était rusé. En raison de la présence d’un maître-autel à l’époque, les fenêtres installées à l’arrière de l’église étaient d’abord cachées à la vue. Cette supercherie visuelle a conduit à plusieurs fins différentes selon le conte que vous écoutez. Selon une version, le Diable serait venu inspecter son travail pour découvrir qu’il avait été exclu du marché, tapant du pied de rage. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent encore voir ce Teufeltritt ou « l’empreinte du Diable », la marque noire que le Diable a imprimée sur le sol à quelques mètres de l’intérieur de la cathédrale, là où il s’est rendu compte qu’il avait été trompé.
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Une autre version de l’histoire raconte que le Diable a tapé du pied avec plaisir en constatant que la cathédrale avait été construite sans fenêtres, et selon le guide des Lieux mystérieux de la cathédrale de Munich, une fois qu’il a découvert qu’il avait été trompé, il a utilisé la rage qui en résultait pour se transformer en un vent glacial qui « souffle encore souvent autour de la cathédrale aujourd’hui ».
Si vous visitez la cathédrale de Munich aujourd’hui, vous ressentirez très probablement certains de ces vents extraordinaires, car les hautes tours de la cathédrale et son emplacement au centre-ville sont mûrs pour les souffleries. Si vous en croyez ces légendes, c’est peut-être le Diable qui cherche un moyen de faire sauter la cathédrale, pour cacher son embarras face à sa folie.
Alors à quelle histoire croire ? Jake Slisz, propriétaire et guide touristique de Heart of Munich Tours, explique que la beauté du folklore réside dans le fait qu’il s’agit moins d’une histoire spécifique que de l’acte de les partager les uns avec les autres.
« Ne pas comprendre les origines exactes du folklore rend le partage de ces histoires encore plus amusant », explique Slisz. « La civilisation humaine est construite sur des histoires. Même si elles ne sont pas (toujours) entièrement vraies, elles nous donnent un aperçu du passé. »
Il poursuit en théorisant que l’empreinte pourrait appartenir à l’architecte décédé peu de temps après la construction de la cathédrale ou, s’il s’agissait du Diable, qu’il devait porter de belles chaussures, car elle ressemble principalement à une empreinte humaine.
Où d’autre le diable est-il passé ?
Scotti Stephens, guide touristique et propriétaire de BayernTrips, explique que la Bavière, et Munich en particulier, ont encore plus d’histoire avec le Diable que ce à quoi on pourrait s’attendre.
« Juste au nord de Munich, dans la ville de Ratisbonne, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Diable a également participé à la construction de l’immense pont de pierre (Steinerne Brücke) qui traverse la pointe la plus septentrionale du Danube », explique Stephens. « En tant qu’artisan fier, le constructeur du pont et le constructeur de la cathédrale ont parié sur qui terminerait leur projet en premier. Le constructeur du pont s’est vite rendu compte que la cathédrale s’élevait beaucoup plus vite que son pont. Frustré par les courants difficiles du Danube, il a fait appel au diable à l’aide. Le diable a accepté de l’aider et d’accélérer la construction, mais a exigé que les âmes des trois premiers êtres vivants traversent le pont achevé en guise de paiement. »
Stephens poursuit en expliquant que le pont a ensuite été achevé en un temps record – cela vous semble familier ? – mais qu’une fois qu’une immense cérémonie a été créée pour célébrer l’achèvement, le constructeur a réalisé que les premiers hommes à traverser le pont seraient condamnés à l’enfer pour toujours, alors il a rapidement conduit un coq, une poule et un chien à travers le pont, trompant le Diable de ses âmes promises.
Quelles ont été les conséquences ? Semblable à la cathédrale de Munich, Stephens explique comment le Diable a tenté de détruire sa création dans un accès de rage.
« Il a volé sous le pont et a essayé de le briser et de le déloger du lit de la rivière. Cependant, le pont était déjà si massif et solide qu’il n’a pas pu le briser », explique Stephens. « Tout ce qu’il a réussi, c’est de plier le pont. À ce jour, le pont de pierre a une « bosse » distincte au milieu parce que le diable a poussé dessus si fort qu’il a plié la pierre pour toujours. »
Tandis que la culture et le paysage bavarois, parsemés de maisons à colombages, de châteaux comme le Château de Neuschwanstein entouré par les Alpes, et des récits de culpabilité collective, de naufrages et de contrats anciens – est mûr pour inspirer l’imagination de ces contes populaires, les traces « physiques » du Diable ne se limitent pas à la Bavière.
Le folklore européen est naturellement fasciné par les histoires du diable, des démons et des ténèbres, et de nombreuses histoires comportent une composante physique. D’autres « empreintes du diable » existent dans le sud du Devon, en Angleterre, si vous êtes si enclin à entendre une histoire de mystérieuses empreintes de sabots, tandis qu’ailleurs en Allemagne, l’église de style gothique Sainte-Marie à Lübeck possède des « preuves » physiques du diable dans une dalle de pierre à côté de l’église, après une altercation similaire lorsque le diable a proposé de prêter main-forte à la construction.
Que vous croyiez ou non aux origines mystérieuses de l’empreinte, l’histoire de la cathédrale de Munich est indéniablement fascinante – et s’inscrit plus largement dans la capacité du folklore allemand à ne pas craindre les aspects les plus sombres de la magie qui attirent aujourd’hui tant de touristes.
