Les humains du Paléolithique ont inventé un « premier prédécesseur de l’écriture » il y a au moins 40 000 ans, suggèrent des panneaux sculptés

Les humains ont développé pour la première fois une écriture complexe et riche en informations vers 3000 avant JC, lorsque le Sumériens du sud Mésopotamie (Irak d’aujourd’hui) a inventé les écritures cunéiformes. Mais de nouvelles recherches suggèrent que les précurseurs de l’écriture peuvent être trouvés dans des sculptures et des outils fabriqués par Paléolithique chasseurs-cueilleurs d’Europe centrale des dizaines de milliers d’années plus tôt.

Quand les humains modernes (Homo sapiens) est arrivé pour la première fois en Europe vers Il y a 55 000 ansils ont apporté avec eux une culture d’outils sophistiquée qui comprenait des pointes de projectiles et des outils de forage. Les humains ont commencé décorer les murs d’une grotte avec des formes géométriques, des pochoirs à main et des représentations d’animaux, et ils ont orné leurs outils et sculptures de signes géométriques dont la signification a dérouté les archéologues pendant des décennies.

Dans une étude publiée le 23 février dans la revue PNASlinguiste Christian Bentz de l’Université de la Sarre en Allemagne et archéologue Ewa Dutkiewicz du Musée de Préhistoire et d’Histoire ancienne de Berlin a analysé statistiquement plus de 3 000 inscriptions mystérieuses sur 260 objets anciens et a déterminé qu’elles constituaient des « séquences de signes » qui codaient les pensées des peuples du Paléolithique.

« Nos recherches nous aident à découvrir les propriétés statistiques uniques – ou empreintes statistiques – de ces systèmes de signes, qui sont les premiers prédécesseurs de l’écriture », a déclaré Bentz dans un article. déclaration.

Les chercheurs ont catalogué des symboles intentionnels – lignes, points, croix, étoiles, grilles et zigzags – gravés sur une variété d’outils et de figurines, dont la plupart ont été découverts lors de fouilles archéologiques antérieures dans des sites de grottes aux États-Unis. Jura souabeune chaîne de montagnes du sud de l’Allemagne. Ensuite, ils ont utilisé des techniques informatiques pour examiner les propriétés statistiques des signes, découvrant que les séquences paléolithiques étaient comparables au proto-cunéiforme dans leur potentiel à coder des informations.

Les recherches de Bentz portent sur les tendances de fréquence et les aspects mesurables des signes. (En linguistique, un signe est une représentation physique d’un concept ou d’une signification.) En étudiant statistiquement deux séries de signes – dans ce cas, le système paléolithique et le proto-cunéiforme – Bentz a comparé les systèmes de signes pour découvrir des similitudes et des différences.

« Nos analyses démontrent que ces séquences de signes n’ont rien à voir avec les systèmes d’écriture d’aujourd’hui », a déclaré Bentz. « Les signes sur les objets archéologiques sont fréquemment répétés – croix, croix, croix, ligne, ligne, ligne. Ce type de répétition n’est pas une caractéristique que l’on retrouve dans le langage parlé. »

Les chasseurs-cueilleurs du Paléolithique ont plutôt développé un système de symboles comparable aux premiers proto-cunéiformes, un système créé des dizaines de milliers d’années plus tard. « En termes de complexité, les séquences de signes sont comparables », a déclaré Bentz.

Mais alors que le cunéiforme a évolué rapidement en Mésopotamie au cours d’un millénaire, le système de signes paléolithique découvert par les chercheurs est resté cohérent pendant près de 10 000 ans.

« La capacité humaine à coder des informations sous forme de signes et de symboles s’est développée sur plusieurs milliers d’années », a déclaré Bentz. « L’écriture n’est qu’une forme spécifique dans une longue série de systèmes de signes. »

L’analyse statistique n’a pas révélé la signification des signes sculptés, bien que les chercheurs aient découvert que les figurines avaient une « densité d’information » plus élevée que les outils.

Ce n’est pas la première recherche à proposer que l’origine des systèmes d’écriture humains remonte au Paléolithique. Dans une étude réalisée en 2023, des chercheurs ont étudié les points et les lignes dans Peintures rupestres d’animaux vieilles de 20 000 ans et a conclu qu’ils constituaient un calendrier précoce. Et paléoanthropologue Geneviève von Petzinger a fait valoir que trois douzaines de symboles trouvés dans des grottes à travers le monde montrent que les humains ont développé une première forme d’écriture il y a au moins 40 000 ans.

La nouvelle étude comprend « deux excellentes approches pour au moins essayer de confirmer que ces marques avaient un sens au-delà du simple fait d’être des gribouillages décoratifs », a déclaré von Petzinger, qui n’a pas participé à l’étude. Américain scientifique. « Plus nous en apprendrons sur la sélection des surfaces « d’écriture » et sur les choix concernant des images et des signes spécifiques, plus nous pourrons en apprendre davantage sur cette période. »

Les chercheurs continuent de rechercher des objets portant des signes intentionnels pour enrichir leur compréhension des premières communications humaines.

« D’innombrables outils et sculptures du Paléolithique« , ou l’âge de la pierre ancienne, portent des séquences de signes intentionnelles », a déclaré Dutkiewicz dans le communiqué. « Il existe de nombreuses séquences de signes que l’on peut trouver sur les artefacts. Nous n’avons fait qu’effleurer la surface. »

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