Les lanternes tachetées envahissent les États-Unis. Ils ont peut-être acquis leurs superpuissances évolutives dans les villes chinoises.

La mouche lanterne tachetée s’est répandue à travers les États-Unis à une vitesse implacable – et nous savons maintenant pourquoi : vivre en ville semble avoir aidé ces insectes envahissants à évoluer pour devenir plus résistants au stress.

« Les villes peuvent agir comme des incubateurs évolutifs qui aident un espèces envahissantes pour mieux faire face aux pressions telles que la chaleur et les pesticides, ce qui les aide ensuite à mieux s’adapter aux nouveaux environnements », auteur principal Fallon (Croc) Mengbiologiste à l’Université de New York, a déclaré à Live Science.

Sa plante hôte préférée est l’arbre du ciel (Ailante altissima), ce qui est aussi une espèce envahissante – mais il est capable de supplanter une large gamme de plantes, y compris celles qui ont une valeur économique comme vigneshoublon, érables, arbres fruitiers et feuillus.

Les mouches tachetées peuvent affaiblir les plantes et, lorsqu’elles se nourrissent, elles excrètent également un liquide collant et sucré qui favorise la croissance de la fumagine. De plus, lorsque les abeilles décident de butiner ces déchets sucrés plutôt que de visiter les fleurs, cela donne le miel ils produisent un arôme fumé et un arrière-goût persistantbien que ce miel puisse toujours être consommé sans danger.

Tout cela représente un impact financier potentiellement énorme. Par exemple, une étude de 2019 a estimé qu’en Pennsylvanie seulement, s’ils ne sont pas contrôlés, les effets de l’insecte pourraient coûter cher. 324 millions de dollars par an.

Génétique des mouches lanternes

Pour mieux comprendre comment les mouches lanternes se sont si bien adaptées à la vie aux États-Unis, les chercheurs ont séquencé les génomes des mouches lanternes des zones urbaines et rurales de Shanghai, en Chine, ainsi que de New York, du Connecticut et du New Jersey. L’étude a été publiée mercredi 4 février dans la revue Actes de la Royal Society B : Sciences biologiques.

Dans les populations de mouches lanternes en Chine, ils ont découvert des différences génétiques claires entre celles des zones urbaines et rurales. « Même s’ils ne sont qu’à 30 kilomètres (19 miles), ils présentent une très forte différenciation de population », a déclaré Meng.

Cela est probablement dû au fait que, même si les mouches lanternes peuvent voler, elles ont besoin de se nourrir en permanence et restent donc près des arbres hôtes dont elles dépendent. Cela signifie qu’il est facile pour les populations de rester séparées, a ajouté Meng.

Cette séparation signifie que les lanternes urbaines de Shanghai ont développé une tolérance génétique au stress que les rurales ne connaissaient pas, les adaptant aux conditions plus chaudes des villes et renforçant leur capacité à détoxifier et à métaboliser les toxines et les pesticides.

Aux États-Unis, cependant, les mouches lanternes étaient génétiquement similaires dans tous les endroits, même si certaines provenaient d’endroits distants de 200 kilomètres. Les mêmes gènes qui ont évolué pour la vie en ville ont été adaptés dans les populations américaines, selon l’étude.

En utilisant la modélisation démographique sur les données génomiques pour reconstruire l’histoire récente des mouches lanternes, les chercheurs ont révélé trois goulots d’étranglement génétiques lorsque les populations étaient établies à partir d’un bassin limité d’insectes. C’était il y a plus de 170 ans, lorsque Shanghai a connu une urbanisation rapide. La deuxième correspond au moment où les mouches lanternes ont déménagé de Chine vers la Corée du Sud en 2004, et la troisième a eu lieu en 2014, lorsque les insectes sont arrivés en Pennsylvanie – probablement en auto-stop sur des marchandises expédiées de l’étranger.

L’adaptation aux villes chinoises a peut-être amené la mouche lanterne à tolérer d’autres environnements chauds et pollués, a déclaré Meng. « Nous devrions étudier les espèces envahissantes et l’urbanisation comme des éléments interconnectés d’un tout. Ces deux aspects majeurs sont trop souvent étudiés isolément, mais leurs effets peuvent en réalité se combiner de manière synergique et surprenante. »

La capacité à gérer un plus large éventail de toxines pourrait aider les lanternes tachetées à se propager aux États-Unis, a déclaré Zach Ladinécologiste à l’Université du Delaware, qui n’a pas participé à l’étude.

Ladin a ajouté que les nouvelles informations génétiques pourraient aider les gens à ralentir ou à contenir la propagation des lanternes tachetées. « Du point de vue du contrôle chimique, nous avons maintenant certains gènes à cibler qui pourraient être importants pour garantir que nous ne produisons pas seulement une résistance à certains produits chimiques », a-t-il déclaré.

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.