Le concept du mâle alpha a été suggéré pour la première fois en 1970 pour Expliquez l’organisation des loups dans un pack. Mais biologiste de la recherche sur la faune David Mechqui a inventé le terme, n’a jamais prévu pour que « Alpha mâle » signifie le seul leader d’un pack. Au lieu de cela, il a décrit comment une paire « alpha mâle » et « alpha féminine » gouverne leur groupe, prend les décisions et produisent une progéniture.
Cette idée s’est rapidement propagée à d’autres animaux sociaux et a même été absorbée par la culture populaire, où elle est venue à décrire une personnalité confiante, affirmée et souvent abrasive.
Mais plus de 20 ans après avoir publié sa théorie masculine alpha séminale, Mech a soutenu Que les observations ultérieures ont montré que les packs de loups sauvages n’étaient que des groupes familiaux, avec la paire alpha juste les parents. Dans un vidéoil a reconnu que le « terme implique que les loups se sont battus et ont concouru pour atteindre le sommet du peloton. En réalité, la façon dont ils y arrivent est simplement en s’accouplant avec un membre du sexe opposé, produisant un tas de descendants, qui sont le reste du peloton alors – et devenant les leaders naturels de cette façon. »
Des études récentes ont également contesté cette idée des alphas dans d’autres espèces animales. Les femmes dominent exclusivement dans de nombreux groupes d’animaux, notamment hyènes, orques et suerkats. Soit le sexe peut règle Groupes de primates. Et certaines espèces, comme Lions africainsformer des coalitions, chaque individu partageant un statut égal.
Alors, le concept d’alpha est-il pertinent ou même réel? L’écologie comportementale suggère que c’est le cas, mais peut-être pas exactement la façon dont nous le pensons.
La majorité des animaux grégaires (en groupe) adoptent une certaine forme de hiérarchie sociale. Cette structure interne définit l’accès de chaque individu à différentes ressources, telles que la nourriture, les camarades et le territoire, aidant ainsi le groupe à gérer les différends et à éviter parfois complètement les conflits.
« Alpha signifie simplement que cet animal, à un certain moment ou pendant un certain intervalle de temps, est le sommet du classement, » Paulo Motaun écologiste comportemental à l’Université de Porto au Portugal, a déclaré à Live Science.
La nature et la complexité de ces classements peuvent varier considérablement selon les espèces. Poulets Ayez une hiérarchie extrêmement linéaire – une seule alpha règne en maître, mais toutes les autres poules ont une position clairement définie dans le classement. D’autres, comme le rat de taupe nue (Glabe hétérocephale), Avoir une paire dominante – une femme alpha mâle et alpha qui reproduisent et contrôlent la colonie tandis que tous les autres membres du groupe sont approximativement égaux.
Cependant, « chez les espèces sociales avec des cerveaux complexes, le modèle des relations sociales devient plus complexe, plus diffus et non direct », a déclaré Mota. Les espèces de primates ont souvent des structures plus lâches, avec de multiples hiérarchies couvrant différentes facettes de la vie de groupe.
« La plupart du temps, ces hiérarchies de dominance sont basées sur les combats et liés au pouvoir, donc autour de la priorité de l’accès aux ressources », a expliqué Dieter Lukasbiologiste évolutif à l’Institut Max Planck pour l’anthropologie évolutive en Allemagne. « Mais il y a d’autres aspects du pouvoir: l’idée du leadership – par exemple, qui détermine où va le groupe aujourd’hui ou s’il faut lutter contre un groupe voisin – et ceux-ci ne sont pas nécessairement liés aux mêmes hiérarchies. »
Pour ajouter à cette image mixte, ces classements de groupe ne sont même pas des positions sociales permanentes. Le statut alpha ressemble plus à un rôle de poste temporaire qu’une caractéristique innée de l’individu principal. « Dans la plupart des espèces, les rangs peuvent changer fréquemment et assez rapidement, en particulier dans les situations où les individus de haut rang obtiennent des avantages plus élevés », a déclaré Lukas à Live Science. « Si vous regardez toute la vie des individus, chaque individu aurait pu être un alpha à un moment de sa vie. »
De même, les humains vus comme des mâles alpha peuvent dominer dans des situations sociales, mais ce ne sont peut-être pas la personne qui gagnerait en combat de poing, ou la personne que vous éliriez en tant que leader. « La plupart de ce dont nous parlons chez les animaux est le pouvoir, mais nous savons qu’il y a aussi du prestige », a déclaré Lukas. « Ce statut est quelque chose où vous avez ces différents rôles dans la société et je pense que les humains sont vraiment caractérisés par cette énorme flexibilité. »
Mais il a ajouté, si nous regardons de près, nous pouvons également voir cette même flexibilité à travers différentes populations d’animaux.
Alors, où cela laisse-t-il le concept du mâle alpha?
Certains groupes sociaux animaux sont clairement dominés par un seul individu masculin, et dans certaines espèces, il est même possible d’identifier les changements physiologiques associés à cette élévation de statut, a déclaré Mota. « Chez les souris, les testicules grandiront et l’animal commencera à produire plus de testostérone. Il commencera à uriner tout autour plutôt qu’en un seul endroit afin de marquer le territoire. Ces changements se produisent après que l’animal change sa position de dominance. »
Cependant, Lukas soutient que le terme « alpha mâle » est trop simpliste et ignore les nuances du comportement social et de la structure chez les espèces plus intelligentes. « Ce concept sur l’alpha comme celui qui a un pouvoir absolu dans le groupe n’est vraiment pas utile car il obscurcit le fait que même si un homme gagne tous les combats, ce n’est peut-être pas celui qui prend des décisions. La distribution de puissance n’est pas aussi simple », a-t-il déclaré.
