Une nouvelle animation époustouflante montre des chats à dents de sabre attaquant un troupeau de mammouths laineux vers la fin du dernière période glaciaire dans le nord gelé de l’Amérique du Nord.
Diffusé mercredi 26 novembre dans un épisode de la prochaine série d’Apple TV « Planète préhistorique : ère glaciaire« , le clip explore comment les animaux emblématiques de l’ère glaciaire se sont adaptés aux changements de leur environnement alors que le climat commençait à se réchauffer et que leur monde enneigé disparaissait progressivement. Dans la vidéo, une meute de cinq chats à dents de cimeterre (Sérum d’homotherium) – une espèce de chat à dents de sabre aujourd’hui disparue – tend une embuscade à un troupeau de mammouths laineux (Mammuthus primigenius) qui comprend un petit veau et un gros mâle adulte.
« Toute cette histoire se déroule dans le nord gelé, une sorte d’Alaska et du Yukon », Mike Guntonproducteur exécutif de la prochaine série et directeur créatif de l’unité d’histoire naturelle des studios BBC au Royaume-Uni, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Ces créatures étaient toutes deux des sortes de stars de l’ère glaciaire, hyper adaptées à la vie dans le froid. L’histoire raconte vraiment ce qui se passe lorsque ces deux types d’animaux voient leur monde changer. »
À la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 11 500 ans, les calottes glaciaires se sont retirées partout en Amérique du Nord. Cela a conduit certaines espèces à l’extinction, tout comme chasser les humains vivant aux Amériques à l’époque, réduire les populations animales dont les chats à dents de cimeterre se nourrissaient. « Les proies dont ils se nourrissaient normalement ne sont plus aussi présentes qu’avant », a déclaré Gunton. « La chance de ce jour-là est que les chats trouvent un troupeau de mammouths entrant dans leur meute et en profitent pour essayer de les chasser. »
Les mammouths laineux ont également eu du mal à survivre à la fin de la dernière période glaciaire, et le clip montre le troupeau empruntant un itinéraire inhabituel à travers une plaine pour trouver de nouvelles aires d’alimentation, a déclaré Gunton. Exposés – comme ils le sont dans le clip – les mammouths sont attaqués. Après quelques secondes angoissantes au cours desquelles un chat à dents de cimeterre saute sur le mammouth mâle et accroche sa trompe par les griffes, le mammouth domine les cinq chats et les effraie.
Pendant ce temps, les femelles et le veau se retirent, se blottissent les uns contre les autres et regardent la scène se dérouler. Alors que les chercheurs pensent que les troupeaux de mammouths laineux étaient dirigés par des femmes et les mâles se sont dispersés à un jeune âgedes mâles sexuellement matures rejoignaient parfois les troupeaux pour s’accoupler, a déclaré Gunton.
« Ces mâles ont ce qu’ils appellent (musth) – ils ont ces glandes sur la zone temporale de leur crâne, et ils pleurent, produisant des phéromones particulières – et cela excite tout le monde », a-t-il déclaré. « Ce mammouth était avec eux (dans le clip) parce que des mâles viennent rejoindre un troupeau avec l’idée de s’accoupler avec les femelles, et ils passent beaucoup de temps à errer avec elles. »
Les mammouths survivent à cette rencontre, mais les chats à dents de cimeterre finissent par triompher dans une séquence plus tard dans la série, a déclaré Gunton.
« À la fin du programme, nous les voyons réessayer avec une) stratégie différente », a-t-il déclaré, ajoutant que l’un des chats se jette d’un haut affleurement rocheux sur le dos du mammouth mâle, donnant aux autres chats l’opportunité de s’entasser et d’abattre le mammouth. « Et puis ils se nourrissent », a déclaré Gunton.
La technique de chasse des chats à dents de cimeterre dans le deuxième clip est similaire à celle des léopards, qui également sauter sur leur proie d’en haut, a déclaré Gunton. Recréer ces attaques était un grand défi pour les cinéastes, car « vous avez deux animaux créés dans des effets visuels qui interagissent réellement l’un avec l’autre », a-t-il déclaré.
Un plus grand défi était encore de rendre les animaux réalistes, étant donné qu’ils sont couverts de fourrure et se déplacent dans un paysage enneigé.
« Chacune de ces créatures aura des millions de petits poils individuels, qui se comportent tous de manière indépendante », a déclaré Gunton. « Ensuite, ils font des trucs dans la neige, donc il y a des interactions complexes entre la neige elle-même. C’est en quelque sorte le summum de ce qui est difficile à faire dans cette série. »
