Les microplastiques qui s’accumulent dans le corps peuvent « obstruer » les cellules immunitaires

Les microplastiques qui s’accumulent dans le corps peuvent perturber le système immunitaire en empêchant les cellules immunitaires d’engloutir les microbes et d’éliminer les cellules mortes, selon une nouvelle étude menée sur des souris et des plats de laboratoire. Bien que l’on ne sache pas encore clairement comment cela pourrait se produire dans le corps humain, les experts affirment que l’étude a des implications potentielles pour la santé humaine.

Les microplastiques sont de minuscules particules qui se détachent des produits en plastique, comme les bouteilles d’eau, les contenants de conservation des aliments et les sacs de congélation. Bien que ces particules non digestibles s’accumuler dans le corpsles scientifiques ne savent toujours pas exactement comment ils contribuent à la maladie. La nouvelle étude a révélé que ces minuscules particules peuvent obstruer et perturber le fonctionnement des macrophages, des cellules qui engloutissent et détruisent les virus, bactéries ou champignons potentiellement nocifs, ainsi que les cellules mortes.

Les microplastiques contaminent air, sol et eau; sont abondants dans nourriture et boissons; et ont été détectés dans divers tissus et fluides humainsy compris le sang, le lait maternel, le cerveau, le foie et les organes reproducteurs. Eliseo Castilloqui étudie la manière dont les microplastiques affectent la santé à l’Université du Mexique mais n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail que « parce que la production de plastique continue d’augmenter et que ces matériaux se fragmentent lentement au fil du temps, la pollution microplastique devrait continuer d’augmenter à l’avenir ».

L’article continue ci-dessous

Néanmoins, les chercheurs n’ont pas prouvé que les microplastiques provoquent directement des maladies. « Je pense que cela m’a vraiment poussé, ainsi que d’autres collègues du domaine, à essayer de comprendre cela », a déclaré Perry à Live Science. Pour la nouvelle étude, lui et ses collègues se sont concentrés sur polystyrèneun plastique courant utilisé dans les contenants alimentaires et qui se décompose en particules microplastiques qui peuvent être aussi petites qu’un virus ou aussi grosses qu’un grain de sable.

L’équipe s’est concentrée sur macrophagesqui engloutissent les matières de leur environnement, telles que les cellules mortes et les microbes infectieux, et les décomposent en sucres, acides aminés et graisses que les cellules peuvent recycler. Les scientifiques ont montré chez la souris et l’homme que les macrophages absorbent activement les microplastiques mais ne peuvent pas les décomposer.

« C’est un peu effrayant, car cela signifie que nous n’avons pas vraiment réagi à ces microplastiques », a déclaré Perry. Il est donc possible que les cellules accumulent des volumes croissants de microplastiques tout au long de la vie d’une personne, a-t-il ajouté.

Perry et ses collègues ont administré ce plastique non biodégradable à des macrophages humains cultivés dans des plaques de laboratoire. Ils ont également inséré les particules microplastiques dans les voies respiratoires des souris, les ont euthanasiées et ont extrait leurs poumons pour les visualiser au microscope. Les cellules qui absorbaient les particules avaient du mal à engloutir et à détruire les cellules mortes ou les microbes infectieux comme les bactéries ou les champignons, a découvert l’équipe.

Pour déterminer si les microplastiques pouvaient empêcher les macrophages de combattre les infections, l’équipe a administré le champignon Aspergillus fumigatusce qui provoque infections respiratoires chez les personnes immunodéprimées, aux poumons des souris. Ils ont découvert que les souris ayant reçu des microplastiques avaient du mal à éliminer l’infection et souffraient d’une maladie encore plus grave.

« On ne sait toujours pas si cela entraînera des taux d’infection plus élevés chez l’homme », a déclaré Castillo. « À l’heure actuelle, il n’existe aucune preuve claire de santé publique reliant directement l’exposition aux microplastiques à une augmentation des infections chez l’homme. »

Les microplastiques ont également empêché les macrophages d’engloutir et de détruire les cellules mortes, provoquant potentiellement une accumulation de déchets dans les tissus. Perry a déclaré que les gens perdent 2% de leur masse corporelle par jour en raison de la mort cellulaire, et que c’est aux macrophages d’éliminer les déchets morts. « Cela représente environ 3 millions de cellules (mourantes) par seconde. Si vous faites vraiment le calcul, cela représente un fardeau assez important (pour les macrophages) », a ajouté Perry.

Un amas de cellules mortes comme l’ADN peut alerter le système immunitaire car cela signale qu’une menace telle qu’une infection peut causer des lésions tissulaires. Cela pourrait déclencher une inflammation, précipitant potentiellement des maladies auto-immunes, a déclaré Castillo.

Les microplastiques pourraient également réduire la fertilité lorsqu’ils sont absorbés par les macrophages présents dans les testicules. Perry et ses collègues ont exposé des souris mâles à des doses régulières de microplastiques et ont constaté que leur nombre de spermatozoïdes diminuait en 18 semaines. Il a supposé que microplastiques peut expliquer en partie le baisse du nombre de spermatozoïdes vu à l’échelle mondiale dans la population humaine. L’étude n’a pas exploré l’impact potentiel de ces particules sur la fertilité féminine.

Bien que les chercheurs aient démontré que les macrophages humains engloutissent les microplastiques lorsqu’ils sont cultivés dans des boîtes de laboratoire, ils ne savent toujours pas avec quelle facilité les cellules le feraient dans le corps.

Perry prévoit d’étudier des échantillons prélevés sur des humains, en particulier sur la manière dont les microplastiques pourraient contribuer à la formation de plaques d’athérosclérose qui obstruent les vaisseaux sanguins. On sait déjà que les macrophages chargés de matière non digérée s’accumulent dans ces plaques qui arrêtent la circulation sanguinec’est pourquoi lui et ses collègues émettent l’hypothèse que les microplastiques pourraient aggraver le problème, a-t-il déclaré.