Les Néandertaliens et les humains modernes pourraient avoir partagé leur culture il y a 59 000 ans en Turquie, selon une étude

Au fond d’une grotte calcaire sur la côte méditerranéenne de la Turquie, les archéologues ont découvert des preuves que les Néandertaliens et les humains modernes qui ont emménagé plus tard ont laissé derrière eux des traces étonnamment similaires de leur vie quotidienne – des preuves qu’ils chassaient les mêmes animaux, fabriquaient les mêmes outils en pierre et collectaient le même type de coquillages.

Les résultats, publiés lundi 6 juillet dans la revue PNASalimentent certaines des plus grandes questions de évolution humaine : Dans quelle mesure les cultures des Néandertaliens et Homo sapiensétant donné que nous sommes si étroitement liés ? Et avons-nous partagé des informations les uns avec les autres ?

Une série de découvertes archéologiques au cours des dernières décennies, y compris la découverte du nouvel article selon laquelle les deux hommes avaient des pratiques culturelles similaires, suggère que Néandertaliens et H. sapiens Le comportement au Moyen-Orient est bien plus similaire qu’on ne le pensait autrefois.

Les nouvelles preuves proviennent de la grotte Üçağızlı II (prononcer Ooch-ah-UHZ’-luh), sur une partie du littoral juste au nord de la Syrie qui servait de couloir préhistorique entre le Levant (une zone terrestre à l’est de la Méditerranée) et l’Eurasie. Bien que l’équipe n’ait trouvé que des dents et une mâchoire partielle dans la grotte, elle a pu distinguer les restes des Néandertaliens et des H. sapiens en analysant la structure interne des dents fossilisées. Pendant ce temps, ils ont daté les sédiments du site en utilisant une luminescence optiquement stimulée, une technique qui révèle depuis combien de temps les grains minéraux enfouis ont vu la lumière du soleil pour la dernière fois.

L’équipe a découvert que les Néandertaliens vivaient dans la grotte il y a environ 77 000 à 59 000 ans, alors que H. sapiens y est resté il y a environ 59 000 à 47 000 ans. Malgré les différentes périodes, les couches de ces deux périodes montrent « des stratégies de chasse-cueillette et une technologie lithique sensiblement uniformes », montrant à quel point les Néandertaliens et les Néandertaliens sont similaires. H. sapiens étaient dans leurs stratégies de chasse-cueillette et leur utilisation d’outils en pierre, a écrit l’équipe dans l’étude.

De plus, les Néandertaliens et H. sapiens se procurait des matières premières, comme le silex, auprès des mêmes sources locales et chassait les mêmes proies : les chèvres sauvages (Capra aegagrus), le daim (Dama mésopotamica), le chevreuil (Capréolus capréole) et le sanglier (sus scrofa). Couche après couche, on a également découvert 29 coquilles d’un petit escargot marin, Columbella rustiquetransporté dans la grotte non pas pour se nourrir mais apparemment comme ornements. Certains étaient percés comme s’ils étaient destinés à être enfilés, et un obus datant de l’occupation néandertalienne présentait des signes de chauffage délibéré qui en altèrent la couleur.

« Nos résultats indiquent un niveau profond d’interaction culturelle », co-auteur de l’étude Naoki Morimotopaléoanthropologue à l’Université de Kyoto, a déclaré dans un déclaration. « Ces deux groupes humains distincts mais étroitement liés ne s’adaptaient pas seulement au même environnement : ils partageaient probablement des préférences symboliques. »

Ce modèle rompt avec les découvertes de la grotte de Mandrin en France, où l’on pense que les Néandertaliens et les humains modernes ont occupation alternée en impulsions distinctes datant d’il y a environ 56 800 et 41 500 ans, mais n’a pas laissé de traces d’une culture continue. Au lieu de cela, cela fait écho aux preuves provenant de la grotte de Tinshemet en Israël, où les chercheurs a récemment signalé des signes similaires de comportement partagé entre les deux groupes des dizaines de milliers d’années plus tôt, il y a environ 130 000 à 80 000 ans.

La grotte d’Üçağızlı II en Turquie et la grotte de Tinshemet en Israël suggèrent que même s’il y a eu un changement « biologique » lorsque les grottes sont passées de l’occupation par des groupes néandertaliens à des humains modernes, il n’y a pas eu non plus de changement culturel majeur.

« Nous émettons plutôt l’hypothèse que les deux espèces humaines qui coexistaient dans la région étaient en contact et partageaient des aspects culturels », écrivent les chercheurs dans l’étude.

« Une région fascinante »

Des sites comme celui-ci nous obligent à repenser la façon dont ces deux types d’humains étaient culturellement liés l’un à l’autre, Avril Nowellun archéologue paléolithique de l’Université de Victoria au Canada qui n’a pas été impliqué dans la nouvelle étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « En démontrant une continuité culturelle et des niveaux élevés d’interaction, des sites tels que Tinshemet et Üçağızlı II changent ce que nous pensions savoir sur les Néandertaliens, Homo sapiens et autres contemporains Homo groupes… une région fascinante le devient encore plus ! », a-t-elle déclaré.

Mais cette continuité culturelle ne fait qu’accroître le mystère de la façon dont les humains modernes et les Néandertaliens ont interagi, avec Les Néandertaliens finissent par disparaître il y a environ 40 000 ans. Deux types d’humains ne peuvent pas occuper indéfiniment la même niche écologique, a noté Nowell, et quelques recherches dans la cognition néandertalienne suggère que les Néandertaliens étaient des penseurs moins flexibles que les humains modernes, avec une capacité de langage plus limitée et moins du genre de conscience de soi et de créativité qui auraient pu donner H. sapiens un bord. (Il y a cependant recul contre l’idée que les Néandertaliens n’étaient pas aussi complexes sur le plan cognitif que H. sapiens.)

Si les archives archéologiques sur des sites comme Üçağızlı II montrent un tel chevauchement de comportement, a déclaré Nowell, les véritables différences entre les deux pourraient être celles que les archives fossiles n’ont tout simplement pas encore révélées.

Les auteurs ont noté que de nombreuses grandes questions demeurent, notamment quand et où ces pratiques culturelles partagées ont eu lieu et si ces similitudes culturelles se sont produites parce que les humains modernes se sont accouplés avec les Néandertaliens.

Les fouilles en cours et futures sur des sites comme la grotte Üçağızlı II pourraient aider à répondre à ces questions et à construire une « image plus complète de l’évolution humaine et du développement culturel à la fin de la période ». pléistocène« , a écrit l’équipe dans l’étude.

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