Braver le froid du nord de l’Europe est obligatoire Néandertaliens avoir des corps robustes et une facilité pour faire du feu. Mais portaient-ils des vêtements ? Des preuves indirectes suggèrent que les Néandertaliens vivant dans des régions froides s’habillaient presque certainement de la tête aux pieds avec du cuir et des fourrures. Cependant, nous n’avons jamais trouvé de vêtements ou de restes de vêtements néandertaliens.
« Malheureusement, nous n’obtiendrons probablement jamais de preuves archéologiques des vêtements néandertaliens », Cara Ocobockbiologiste humain à l’Université de Notre Dame, a déclaré à Live Science. « Ce truc ne se conserve pas bien. »
Des humains adaptés au froid
Les Néandertaliens vivaient aussi loin au nord que la Sibérie. Leur poitrine, leur nez, leurs épaules et leur bassin larges, ainsi que leurs membres courts, leur permettent de conserver la chaleur corporelle dans les climats glacials où ils vivaient.
« J’aime les considérer comme les secondeurs de l’évolution humaine », a déclaré Ocobock. Une façon de soutenir ce physique de « secondeur » était de manger beaucoup de viande, ce qui augmentait également la quantité de chaleur corporelle produite par les Néandertaliens, a déclaré Ocobock. Les Néandertaliens pouvaient également se réchauffer en étant actifs et en s’asseyant autour d’un feu lorsqu’ils se détendaient.
Mais « ils auraient absolument eu besoin d’une autre barrière en dehors de leur peau pour les aider à maintenir leur température corporelle interne », a déclaré Ocobock. « Je ne serais pas surpris s’ils avaient une variété de revêtements sur le visage, la tête, les bras, les jambes, les mains, les pieds – tout ça. »
Preuve pour les vêtements
Bien que des preuves de vêtements anciens existent chez des humains plus récents et anatomiquement modernes – comme la tenue en cuir d’un homme âgé de 5 000 ans Ötzi l’homme de glace — personne n’a trouvé de preuves similaires sur les sites néandertaliens.
Mais il existe des preuves circonstancielles : un grattoir de pierre provenant du site de Neumark-Nord en Allemagne, il y avait une petite quantité de résidus, qui sont probablement restés coincés lors du traitement des peaux il y a 200 000 ans. Le résidu contenait de l’acide de l’écorce de chêne, qui peut être utilisé pour tanner ou conserver les peaux d’animaux. Que ces résidus proviennent de la confection de vêtements ou couvre-lits en fourrurecependant, n’est pas clair. Poinçons en pierre et en os (outils pointus) provenant d’un site néandertalien tardif du centre de la France suggèrent également que ces anciens peuples fabriquaient des outils spécifiquement pour attacher les peaux ensemble pour se vêtir ou s’abriter.
La génétique des poux de tête et de corps montre que les Néandertaliens et Homo sapiens divergé quelque part entre 170 000 et 72 000 il y a quelques années et qu’un type de poux de corps a été réintroduit dans H. sapiens d’une autre population humaine ancienne – peut-être les Néandertaliens – 100 000 il y a des années. Étant donné que les poux de corps vivent sur les vêtements, cela suggère que nos ancêtres ont commencé à porter des vêtements quelque temps auparavant.
Les dents de devant de pratiquement tous les Néandertaliens sont usé bien plus que leurs dents du fond, ce qui signifie qu’ils utilisaient leur bouche pour tenir et manipuler des objets, pas seulement pour manger. Ce usure dentaire chez les Néandertaliens est similaire à celui des Inuits contemporains, qui utilisent leurs dents pour adoucir les peaux d’animaux afin de confectionner des vêtements.
La plus ancienne preuve directe de la technologie des fibres néandertaliennes est une cordon à trois brins fragment, collé sur un outil en pierre provenant d’un site du sud-est de la France, datant d’il y a entre 41 000 et 52 000 ans. Bien que les cordes et les cordages puissent être utilisés pour créer des filets, des paniers et des collets, ils peuvent également être transformés en chaussures et en tissu.
Un sujet de recherche inexploré, selon Sarah Lacyanthropologue biologique à l’Université du Delaware, est une preuve d’engelures chez les Néandertaliens. Les engelures peuvent constituer un problème même pour les personnes contemporaines vivant dans l’Arctique.
« Si les Néandertaliens ne portaient pas de vêtements, ne s’attendrait-on pas à ce qu’ils amputent les doigts, les orteils et le nez ? » Lacy a déclaré à Live Science. Ocobock a souligné que les Néandertaliens auraient probablement protégé leurs organes génitaux du froid avec une sorte de « jockstrap néandertalien ». « Si le pénis tombe, c’est fini », a-t-elle déclaré.
Puisqu’il n’existe aucune preuve généralisée d’engelures sur les squelettes de Néandertal, cela prend en charge l’idée qu’ils portaient des protections pour les mains et les pieds.
La « mode » néandertalienne
Bien que la plupart des chercheurs conviennent que les Néandertaliens portaient des vêtements, le type de vêtements qu’ils portaient reste sujet à débat. Dans le passé, les chercheurs pensaient que les Néandertaliens portaient de simples pagnes ou capes amples. Mais compte tenu de l’intelligence des Néandertaliens, Lacy pense qu’ils n’ont pas reçu suffisamment de crédit.
En regardant les vêtements inuits d’aujourd’hui – qui comprennent une parka de base, un pantalon et des bottes – Lacy soupçonne que les hommes et les femmes de Néandertal auraient probablement eu des tenues similaires, les vêtements des femmes étant peut-être un peu plus amples pour s’adapter à la grossesse. Les bébés de Néandertal ont peut-être été emmaillotés dans des fourrures lorsqu’ils n’étaient pas à proximité d’un soignant.
« Tous ces hominidés qui vivent au-delà de 40 degrés de latitude nord (à peu près là où se trouve Madrid aujourd’hui) sont probablement nos premières fashionistas », a déclaré Lacy. « Il est tout à fait logique que ce soient ces personnes qui innovent en matière de vêtements. »
