Les outils portatifs en bois provenant de Grèce, vieux de 430 000 ans, sont les plus anciens jamais enregistrés – et ils sont antérieurs à l’homme moderne

Des archéologues grecs ont découvert des outils portatifs en bois vieux de 430 000 ans, les plus anciens exemples de ce type au monde, selon une nouvelle étude. Les deux outils, trouvés sur la péninsule du Péloponnèse, dans le sud de la Grèce, ont été créés par une espèce d’hominidés non identifiée antérieure à l’homme moderne.

« Ces objets représentent les plus anciens outils manuels en bois jamais découverts, repoussant les preuves de l’utilisation de ce type d’outils d’au moins 40 000 ans », ont écrit les chercheurs dans un communiqué. déclaration.

L’un des outils en bois, trouvé sur le site de Marathousa, mesure 81 centimètres de long et est brisé et effiloché à une extrémité, ce qui suggère qu’il a probablement été utilisé comme bâton à creuser. « L’outil a une morphologie et une taille comparables à celles des bâtons à creuser », a écrit l’équipe dans l’étude publiée le 26 janvier dans la revue PNAS.

L’autre outil en bois mesure 5,7 cm de long et a été entièrement écorcé, avec des arrondis et des piqûres à une extrémité. On ne sait pas exactement à quoi il a été utilisé, mais il est possible qu’il ait été utilisé pour fabriquer des outils en pierre, ont écrit les chercheurs.

Les artefacts semblent avoir été enterrés dans un sol humide, ont écrit les chercheurs dans l’étude. Cela a permis de préserver les outils en bois et autres restes organiques dans un environnement pauvre en oxygène.

Les scientifiques ont également fouillé les restes d’animaux et de plantes du site, ce qui leur a permis de reconstituer à quoi aurait ressemblé le paysage à l’époque de la fabrication des outils.

« La faune comprend à la fois des mammifères terrestres et semi-aquatiques, ainsi que des mollusques d’eau douce, des tortues et des oiseaux, ce qui indique un environnement riche au bord du lac », a écrit l’équipe dans le journal. Les découvertes comprennent également des restes d’éléphants, d’hippopotames, de cerfs et de sangliers.

À l’époque où les outils en bois étaient utilisés, le climat européen connaissait « une période glaciaire extrêmement froide », mais cet environnement au bord du lac aurait été un lieu de confort relatif, selon le premier auteur de l’étude. Les Laits d’Annémiekearchéologue à l’Université de Reading au Royaume-Uni, a déclaré à Live Science dans un e-mail.

Les premiers humains

Les outils datent d’il y a environ 430 000 ans, soit environ 130 000 ans. avant Homo sapiens existait – et on ne sait pas clairement quel hominidé les a fabriqués. « Il n’y a pas de restes humains de (Marathousa) et pour cette période, il y a un peu d’ambiguïté en ce moment sur les espèces d’hominidés. Cela aurait pu être Homo heidelbergensisou peut-être très tôt Néandertaliens« , a déclaré Milks.

Des outils en pierre et en os ont déjà été identifiés sur le site, et la nouvelle découverte d’outils en bois signifie que les premiers humains utilisaient une variété de matériaux, a noté Milks. Par exemple, le la plus ancienne structure en bois connue au mondequi a été trouvé en Zambie, est encore plus ancien et date d’il y a 476 000 ans.

Nous « comprenons que ces hominidés comprenaient ces différents matériaux et leurs propriétés, et utilisaient différents outils, vraisemblablement pour différentes tâches », a déclaré Milks. « Je pense que cela nous aide vraiment à comprendre comment les humains, dans un passé lointain, utilisaient autant de matériaux et de ressources différents dans leur environnement. »

Co-auteur de l’étude Katerina Harvatiprofesseur de paléoanthropologie à l’Université de Tübingen en Allemagne, a déclaré à Live Science dans un e-mail que ces « outils donnent un rare aperçu d’une composante de leur technologie que nous connaissons très peu de choses, celle qui était basée sur des matériaux dérivés de plantes (périssables) plutôt que sur des pierres ». Ils « mettent en valeur l’adaptabilité comportementale et la flexibilité des hominines de Marathousa », a-t-elle ajouté.

Des fouilles sur le site ont été réalisées entre 2013 et 2019. Le bâton à creuser a été retrouvé en 2015 et les outils en bois dont la fonction est incertaine ont été découverts en 2018.