Les plus anciennes momies humaines connues du monde ont été créées par des cadavres à séchage à la fumée il y a 10 000 ans en Asie du Sud-Est et en Chine, bien avant momification est devenu monnaie courante Chili et Egyptemontrent de nouvelles recherches.
Une étude de dizaines de tombes anciennes trouvées en Chine, aux Philippines, au Laos, en Thaïlande, en Malaisie et en Indonésie a révélé que de nombreux squelettes qui ont été trouvés dans une position fœtale serrée ont été traités par une période prolongée de séchage sur le feu avant d’être enterré. La recherche a été publiée lundi 15 septembre dans la revue PNA.
Les chercheurs avaient été perplexes par le nombre élevé de sépultures en Chine et l’Asie du Sud-Est de 4 000 à 12 000 ans dans laquelle les squelettes étaient «hyperflexés» ou déformés dans des positions non naturelles étroitement accroupies. Un squelette similaire trouvé dans Portugal en 2022 a été interprété comme une preuve de momification car elle était hyperflexée – probablement liée afin que les bras et les jambes puissent être déplacés au-delà de leurs limites naturelles alors que le corps se décomposait.
Mais dans de nombreux enterrements anciens d’Asie du Sud-Est, les chercheurs ont découvert qu’il y avait des preuves de brûlure sur les squelettes et non dans les tombes, ce qui suggérait une sorte de traitement rituel du corps qui comprenait le feu et la fumée.
Les chercheurs ont utilisé la diffraction des rayons X, une technique non destructive qui permet aux scientifiques d’étudier la microstructure interne d’un matériau et une spectroscopie infrarouge pour évaluer si les os avaient été exposés à la chaleur. De nombreux squelettes ont révélé des preuves de chauffage et de décoloration à faible intensité de suie, plutôt que de preuves de combustion directe telle qu’une crémation. Cela suggère qu’une pratique mortuaire spécialisée impliquant le tabagisme d’un cadavre était probablement largement pratiquée dans les communautés pré-agrandir du sud de la Chine et de l’Asie du Sud-Est, ont écrit les chercheurs.
Selon les chercheurs. Ils se sont rendus en Papouasie, une province d’Indonésie, en 2019 et ont observé le Dani et Pumo Les gens créant des momies de leurs ancêtres décédés en liant étroitement les cadavres, en les mettant au-dessus d’un feu et en les fumant jusqu’à ce qu’ils soient entièrement noirs. S’appuyant sur ces exemples, les chercheurs ont conclu que les individus anciens étaient étroitement liés après la mort et fumée pendant de longues périodes sur des incendies à basse température.
Bien que les personnes décédées que les chercheurs aient étudiées dans leur étude ne soient que des os – sans peau, tissus mous ou cheveux préservés – ils considèrent les restes comme des momies parce qu’ils ont été délibérément momifiés par le séchage de la fumée.
« La principale différence par rapport aux momies que nous imaginons généralement est que ces anciens corps fumés n’étaient pas scellés dans des conteneurs après le processus, et par conséquent, leur préservation n’a généralement duré que quelques décennies à quelques centaines d’années », a déclaré Hung. Dans le climat chaud et humide de l’Asie du Sud-Est, le tabagisme était probablement le moyen le plus efficace de préserver les corps, a-t-elle déclaré.
Mais comment ces anciens chasseurs-cueilleurs ont découvert que fumer un corps humain pourrait le préserver « reste un mystère fascinant et stimulant », a déclaré Hung, et « nous ne pouvons pas dire avec certitude si le tabagisme a été conçu pour la première fois comme un moyen de le préserver ». Il est possible que les gens anciens aient découvert accidentellement du tabagisme, en tant que sous-produit d’une sorte de pratique rituelle, ou qu’ils ont d’abord découvert de la viande d’animal fumer d’abord, puis l’ont appliquée à des humains morts.
« Ce qui est clair, c’est que la pratique a prolongé la présence visible du défunt, permettant aux ancêtres de rester parmi les vivants de manière tangible, un reflet poignant de l’amour, de la mémoire et de la dévotion humains durables », a déclaré Hung.
Modèle de migration à deux couches
Les momies peuvent également soutenir un modèle « à deux couches » de migration précoce en Asie du Sud-Est. Ce modèle repose sur l’idée que les anciens chasseurs-cueilleurs sont venus comme une vague de personnes migratrices il y a 65 000 ans et étaient distinctes des derniers agriculteurs néolithiques et de leurs traditions funéraires qui n’arrivaient pas il y a 4000 ans. Les anciens chasseurs-cueilleurs qui ont utilisé les pratiques d’inhumation fumées ont peut-être donné naissance à des populations humaines modernes en Asie du Sud-Est, comme les personnes Dani et Pumo qui pratiquent toujours cette forme de rituel funéraire.
Ivy hui-yuan yehun anthropologue biologique de la Nanyang Technological University qui n’a pas été impliqué dans l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail que les nouvelles résultats soutiennent le modèle à deux couches et « sont cohérentes avec les modèles de migration humaine précoce, de distribution et d’interaction en Asie ».
Si les enterrements hyperflexés identifiés dans toute l’Asie du Sud-Est peuvent être interprétés comme des momies fumées, cela suggère que « la momification fumée aurait pu provenir plus tôt et a été plus répandue, que ce qui est actuellement identifié dans le dossier archéologique », ont écrit les auteurs dans l’étude.
En fait, le processus de séchage à la fumée d’un cadavre peut revenir jusqu’à l’expansion précoce de Homo sapiens d’Afrique en Asie du Sud-Est, et potentiellement jusqu’à 42 000 ans, présentant une « continuité biologique et culturelle profonde et durable », ont conclu les chercheurs.
