Les plus grands arbres de l’Amazonie péruvienne stockent le plus de carbone – et sont également les plus menacés par l’homme.

Selon une nouvelle étude, les plus grands arbres de l’Amazonie péruvienne stockent disproportionnellement plus de carbone que les arbres plus petits. Mais ces arbres plus grands sont aussi ceux qui sont les plus susceptibles d’être récoltés, ce qui signifie qu’une plus grande quantité de carbone est libérée dans l’atmosphère, réduisant ainsi la capacité de ces forêts à agir comme puits de carbone, affirment les chercheurs.

Près de 60 % du territoire péruvien est couvert de forêts, la grande majorité se trouvant dans la région amazonienne, où elles représentent environ 11 % de la forêt amazonienne totale. Le courant du Pérou droit forestier permet de récolter sélectivement les arbres lorsqu’ils atteignent un diamètre minimum, qui varie de 16 à 24 pouces (41 à 61 centimètres) selon les espèces. Le relief de l’Amazonie péruvienne rend difficile l’accès aux arbres et leur abattage, de sorte que les entreprises forestières préfèrent les arbres plus grands car ce sont eux qui produisent le plus de bois, ce qui réduit les coûts de transport, la main d’œuvre et le temps. Ces arbres ont également tendance à être plus âgés et plus matures, avec un bois plus dense, plus dur et plus stable.

Mais ces grands arbres stockent également la plus grande partie du carbone, et leur élimination renvoie une grande partie de ce carbone dans l’atmosphère, co-auteur de l’étude Geomar Vallejos-Torresun scientifique agricole de l’Université nationale de San Martín au Pérou, a déclaré à Live Science dans un e-mail traduit.

Pour déterminer la quantité de carbone stockée dans ces grands arbres, Vallejos-Torres et ses collègues ont mesuré des centaines d’arbres dans cinq forêts du pays, en enregistrant des variables telles que le diamètre, la hauteur, la superficie de la cime et la densité du bois pour estimer la biomasse aérienne et souterraine et le carbone stocké.

Ils ont constaté que le stockage de carbone, tant en surface que sous terre, augmentait de manière disproportionnée avec l’augmentation du diamètre du tronc, 16 pouces étant un seuil important. Les forêts qu’ils ont étudiées séquestraient jusqu’à 331 tonnes métriques par hectare (148 tonnes américaines par acre) en surface et 47 tonnes métriques par hectare (21 tonnes américaines par acre) sous terre. La majorité de ce carbone – entre 88 % et 93 %, selon les espèces – était concentrée dans les arbres de plus de 16 pouces de diamètre. Arbres à pain (Brosimum alicastrum), par exemple, ont stocké 11,4 % de leur carbone aérien total dans des arbres plus petits que ce seuil, contre 88,7 % dans des arbres plus grands.

Le travail a été publié le 25 janvier dans la revue Frontières des forêts et changement global.

Les résultats montrent que la politique forestière du Pérou cible les arbres qui stockent le plus de carbone et suggèrent que le pays devrait modifier sa politique forestière pour les protéger, a déclaré Vallejos-Torres.

« Etant donné l’urgence de maintenir les réserves de carbone hors de l’atmosphère, il est nécessaire de conserver les arbres mesurant plus de 41 cm », a-t-il déclaré. « Cela permet également de conserver la biodiversité forestière et la microfaune, protégeant ainsi le microclimat face aux futurs changements climatiques. »

La taille ne fait pas tout

Mais certains chercheurs affirment que la taille des arbres n’est pas toujours le facteur le plus important pour la séquestration du carbone. Ulf Buntgenprofesseur d’analyse des systèmes environnementaux à l’Université de Cambridge qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que la durée pendant laquelle le carbone est stocké est plus pertinente.

« Le document ne parle pas beaucoup de l’âge des arbres et ignore donc le temps de séjour du carbone, qui est globalement faible sous les tropiques », a-t-il déclaré à Live Science.

Vallejos-Torres a toutefois réfuté cet argument, affirmant que les arbres les plus grands continuent d’accumuler du carbone pendant des siècles, tandis que les plus petits poussent trop lentement pour compenser la différence.

« La régénération des arbres plus petits est lente, incertaine et souvent limitée par la dégradation, les perturbations et les changements microclimatiques, de sorte que le carbone perdu n’est pas récupéré à des délais pertinents pour l’atténuation du climat », a-t-il déclaré.

La relation entre le diamètre des arbres et les stocks de carbone mise en évidence dans l’étude est à la fois empiriquement valide et relativement intuitive, a déclaré Martin Pérez Laradirecteur de l’impact et de la surveillance des solutions climatiques forestières pour le Fonds mondial pour la nature. Mais il a ajouté que se concentrer uniquement sur la taille des arbres n’est pas la meilleure façon de concevoir un système forestier respectueux du climat.

« Une grande partie des recherches montre que des systèmes de gestion bien conçus, y compris des forêts à récolte sélective – y compris certains arbres d’environ 40 cm – peuvent contribuer positivement à l’atténuation du climat et à la réduction des risques de dégradation, et soutenir la dynamique du carbone à long terme », a-t-il déclaré à Live Science.

Malgré le besoin urgent de préserver les puits de carbone en Amazonie, Vallejos-Torres ne croit pas vraiment aux changements nécessaires dans la politique forestière du Pérou. « Une réforme juridique qui protège les plus grands arbres affecterait directement les intérêts économiques du secteur du bois, qui dépend de l’extraction de ces individus de haute valeur commerciale et qui a un poids important dans les décisions de politique forestière du pays », a-t-il déclaré.

Sources des articles

Lozano A, Gaona-Jimenez N, Alvarado JW, García-Gonzáles P, Arévalo AA, Ordoñez L, Saavedra-Ramírez J, Tuesta-Hidalgo JC, Vilela L, Tuesta-Hidalgo OA, Baselly-Villanueva JR, Chuchon-Remon R, Águila SR-D, Marín C et Vallejos-Torres G (2026) Dominance des grands arbres dans le stockage de carbone de la forêt amazonienne péruvienne. Devant. Pour. Glob. Changement 8:1711078. est ce que je: 10.3389/ffgc.2025.1711078

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.