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Chaque année, des millions de personnes chantent le magnifique chant Silent Night, avec sa phrase « tout est calme, tout est lumineux ».
Nous savons tous que l’histoire de Noël est une histoire dans laquelle la paix et la joie sont proclamées, et cela imprègne nos festivités, nos réunions de famille et nos cadeaux. D’innombrables cartes de Noël représentent la Sainte Famille – éclairée par les étoiles, dans une étable pittoresque, confortablement nichée dans un petit village endormi.
Cependant, lorsque j’ai commencé à faire des recherches sur mon livre sur l’enfance de Jésus, Garçon Jésus : Grandir en Judée dans des temps troubléscette chanson a commencé à paraître terriblement fausse au regard de la situation réelle de sa famille au moment de sa naissance.
Les récits évangéliques eux-mêmes parlent de bouleversements et de dangers. Par exemple, une « mangeoire » était en fait une mangeoire nauséabonde pour les ânes. Un nouveau-né couché dans l’un d’entre eux est un signe profond donné aux bergers, qui gardaient la nuit leurs troupeaux contre les animaux sauvages dangereux (Luc 2 : 12).
Prenez le roi Hérode, par exemple. Il entre en scène dans les histoires de la Nativité sans aucune introduction, et les lecteurs sont censés savoir qu’il était une mauvaise nouvelle. Mais Hérode fut désigné par les Romains comme leur client de confiance, dirigeant de la province de Judée. Il est resté longtemps à son poste parce qu’il faisait – en termes romains – un travail raisonnable.
La famille de Jésus prétendait appartenir à la lignée des rois de Judée, descendant de David et espérant donner naissance à un futur dirigeant. L’Évangile de Matthieu commence par toute la généalogie de Jésus, c’était si important pour son identité.
Mais quelques années avant la naissance de Jésus, Hérode avait violé le tombeau de David et l’avait pillé. Comment cela a-t-il affecté la famille et les histoires qu’ils racontaient à Jésus ? Que pensaient-ils des Romains ?
Une époque de peur et de révolte
Quant à l’attitude d’Hérode à l’égard de Bethléem, considérée comme la maison de David, les choses deviennent encore plus dangereuses et complexes.
Lorsque Hérode fut nommé pour la première fois, il fut expulsé par un dirigeant rival soutenu par les Parthes (ennemis de Rome) et aimé de nombreuses populations locales. Hérode a été attaqué par ces gens juste à côté de Bethléem.
Lui et ses forces ont riposté et massacré les assaillants. Lorsque Rome a vaincu son rival et ramené Hérode, il a construit un mémorial à son massacre victorieux sur un site voisin qu’il a appelé Hérodion, surplombant Bethléem. Qu’est-ce que cela a ressenti chez la population locale ?
Et loin d’être un village endormi, Bethléem était une ville si importante qu’un grand construction d’aqueduc a amené l’eau en son centre. Craignant Hérode, la famille de Jésus s’est enfuie de sa maison, mais dès le début, elle était du mauvais côté de Rome.
Ils n’étaient pas seuls dans leurs craintes ou dans leur attitude envers les colonisateurs. Les événements qui se sont déroulés, racontés par l’historien Josèphe du premier siècle, montrent une nation en révolte ouverte contre Rome peu après la naissance de Jésus.
À la mort d’Hérode, des milliers de personnes s’emparèrent du temple de Jérusalem et réclamèrent la libération. Archelaus, le fils d’Hérode, les massacra. Un certain nombre de futurs rois et dirigeants révolutionnaires judéens ont pris le contrôle de certaines parties du pays, y compris la Galilée.
C’est à cette époque, dans l’Évangile de Matthieu, que Joseph ramena sa famille de son refuge en Égypte – vers cette Galilée indépendante et un village là-bas, Nazareth.
Mais l’indépendance de la Galilée n’a pas duré longtemps. Les forces romaines, dirigées par le général Varus, descendirent de Syrie avec les forces alliées, détruisirent la ville voisine de Sepphoris, incendièrent d’innombrables villages et crucifièrent un grand nombre de rebelles judéens, réprimant finalement les révoltes.
Archelaus – une fois officiellement installé comme dirigeant – a suivi cela avec un règne de terreur continu.
Une histoire de la Nativité pour aujourd’hui
En tant qu’historien, j’aimerais voir un film qui montre Jésus et sa famille plongés dans ce monde social chaotique, instable et traumatisant, dans une nation sous domination romaine.
Au lieu de cela, les téléspectateurs se voient désormais proposer Le fils du charpentierun film avec Nicholas Cage. Il est en partie inspiré d’un texte apocryphe (non biblique) nommé le Paidika Iesou – l’Enfance de Jésus – appelée plus tard L’Évangile de l’enfance de Thomas.
Regarder dessus
Vous pourriez penser que Païdika serait quelque chose comme une version ancienne de la série télévisée à succès Smallville des années 2000, qui suivait le garçon Clark Kent avant qu’il ne devienne Superman.
Mais non, plutôt que de parler de Jésus aux prises avec ses incroyables pouvoirs et son destin, il s’agit d’un morceau de littérature court et assez inquiétant composé de morceaux, assemblés plus de 100 ans après la vie de Jésus.
Le Païdika présente le jeune Jésus comme une sorte de demi-dieu avec lequel personne ne devrait jouer, y compris ses camarades de jeu et ses professeurs. Il était très populaire auprès d’un public non juif, païen devenu chrétien, qui se trouvait dans une place mal à l’aise au sein de la société au sens large.
Jésus, le faiseur de miracles, zappe tous ses ennemis – et même les innocents. À un moment donné, un enfant heurte Jésus et lui fait mal à l’épaule, alors Jésus le frappe à mort. Joseph dit à Marie : « Ne le laisse pas sortir de la maison, afin que ceux qui l’irritent ne meurent pas. »
De telles histoires reposent sur l’idée problématique selon laquelle il ne faut jamais attiser la colère d’un dieu. Et ce jeune Jésus montre une colère instantanée et mortelle. Il lui manque également beaucoup de sens moral.
Mais ce texte repose également sur l’idée que les actions de l’enfance de Jésus contre ses camarades de jeu et ses professeurs étaient justifiées parce qu’ils étaient « les Juifs ». « Un Juif » apparaît comme accusateur quelques lignes plus tard. Il devrait y avoir un avertissement de contenu.
La scène de la Nativité du Fils du Charpentier n’est certainement pas paisible. Il y a beaucoup d’images hurlantes et horribles de soldats romains jetant des bébés dans le feu. Mais, comme dans beaucoup de films, la violence est en quelque sorte simplement maléfique et arbitraire, et ne concerne pas vraiment la Judée et Rome.
C’est sûrement l’histoire contextuelle et plus vaste de la Nativité et de l’enfance de Jésus qui est si pertinente aujourd’hui, à notre époque de fracture et d’« altérité », où tant de personnes se sentent sous la coupe des puissances inflexibles de ce monde.
En fait, certaines églises aux États-Unis reflètent désormais cette pertinence contemporaine en adapter les crèches pour représenter les détentions et les expulsions d’immigrants et de réfugiés par l’ICE.
À bien des égards, la véritable Nativité n’est en effet pas une simple période de paix et de joie, mais plutôt une période de lutte – et pourtant d’espoir mystifiant.
Cet article édité est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.
