Il y a cinq millénaires, les gens de l’âge du bronze Mésopotamie Construit des tombes en pierre élaborées pleines de marchandises spectaculaires et de sacrifices humains. Les chercheurs ne sont pas sûrs de la signification de ce rituel, mais une nouvelle étude des squelettes indique un indice: l’âge auquel les gens ont été sacrifiés et leur sexe biologique.
« Le fait qu’ils soient principalement des adolescents sont fascinants et surprenants », » David Wengrowprofesseur d’archéologie comparative à l’University College de Londres, a déclaré à Live Science. « Cela souligne à quel point les scientifiques et les historiens ont vraiment pensé à l’importance de l’adolescence comme étape cruciale du cycle de vie humain. »
La conclusion peut également bouleverser les hypothèses sur le type de gouvernement que cette culture a pratiqué. Auparavant, il était considéré comme une société hiérarchique dirigée par le roi, mais ces enterrements font allusion à une organisation plus égalitaire.
Enterrements anciens en Turquie
Wengrow et ses collègues ont étudié une série de squelettes trouvés sur le site archéologique de Başur Höyük sur la rivière supérieure du Tigre dans le sud-est de la Turquie. Une fois une partie de la Mésopotamie ancienne, Başur Höyük est daté entre 3100 et 2800 avant JC, plusieurs tombes en pierre y ont été découvertes il y a une décennie, pleine de centaines d’artefacts de cuivre, de textiles et de perles.
Dans un étude précédenteles chercheurs ont identifié un enterrement de deux enfants de 12 ans flanqués de huit personnes violemment tuées et ont suggéré que le rituel funéraire indiquait la montée d’un État précoce qui comprenait des tombes « royales » avec un « sacrifice de retenue ».
Mais dans une nouvelle étude, publié le 17 mars dans le Journal archéologique de Cambridgeles chercheurs ont effectué une ancienne analyse de l’ADN sur un ensemble séparé de squelettes et ont présenté une vision plus nuancée du cimetière, en se concentrant sur l’idée de l’adolescence comme un stade de vie important dans cette société.
Auparavant, les chercheurs pensaient que les principaux sépultures représentaient les jeunes membres de la famille royale avec leurs préposés sacrifiés. Mais cette interprétation était basée sur l’idée que les premières sociétés de l’âge du bronze étaient devenues des États à grande échelle avec un roi au sommet de la hiérarchie sociale.
Il existe maintenant plus de preuves archéologiques que les systèmes politiques de l’âge du bronze étaient plus flexibles. Les sociétés en Mésopotamie auraient pu régulièrement basculer entre la règle hiérarchique basée sur le roi et une organisation sociale plus égalitaire où les gens prennent collectivement des décisions.
« Il est beaucoup plus probable, ce que nous voyons dans le cimetière est un sous-ensemble d’un groupe plus grand, dont d’autres membres ont survécu au processus rituel et ont continué à l’âge adulte », a déclaré Wengrow. Ce groupe plus grand peut être appelé un « ensemble d’âge », selon l’étude.
En général, dans les sociétés égalitaires, le leadership est gagné au lieu de hériter, mais des « ensembles d’âge » et le sexe peut également entrer en jeu. Par exemple, les anciens peuvent être appréciés pour leur sagesse et leur expérience, tandis que les adolescents peuvent être appréciés pour leurs compétences de chasse. Dans le cas des sépultures de l’âge du bronze en Turquie, cet « ensemble d’âge » des adolescents pourrait représenter des initiés dans un culte ancien ou des victimes de la compétition ou de la violence inter-groupes, notent les chercheurs dans leur étude.
Peu de chercheurs se concentrent sur l’adolescence dans les sociétés anciennes, ont noté les chercheurs dans leur étude, de sorte que les enterrements de Başur Höyük suggèrent qu’il est important d’étudier les sets d’âge dans les États du début du bronze plutôt que de supposer que la société a été dirigée par les rois et autres royales au sommet d’une hiérarchie politique.
Des recherches supplémentaires sur les squelettes sont à venir, a déclaré Wengrow, en termes d’analyse isotopique stable pour comprendre les origines des personnes enterrées à Başur Höyük.
« Pour l’instant, tout ce que nous pouvons dire, c’est que de nombreux adolescents enterrés dans les tombes n’étaient pas locaux dans la région du cimetière », a-t-il déclaré.
