Selon de nouvelles recherches, un sacrifice rituel massif de jeunes enfants au dieu de la pluie au Mexique du XVe siècle a coïncidé avec une sécheresse mortelle dans la région.
Les restes squelettiques d’au moins 42 enfants, âgés de 2 à 7 ans, ont été découverts au Templo Mayor, le complexe de temples le plus important de Tenochtitlán, aujourd’hui Mexico, en 1980 et 1981.
Les squelettes, tournés vers le haut et dont les membres étaient contractés, étaient placés dans des boîtes en pierre de taille sur une couche de sable. Certains étaient parés de parures comme des colliers et avaient des perles de pierre verte dans la bouche.
De nouvelles recherches ont révélé que ces sacrifices visaient probablement à mettre fin à une grande sécheresse dans la région en faisant des offrandes au dieu de la pluie Tláloc. La recherche a été présentée la semaine dernière lors de la neuvième réunion de Libération par le savoir : « Eau et vie » au Collège national du Mexique.
« Dans un premier temps, l’État mexicain a tenté d’atténuer ses effets en ouvrant les greniers royaux pour redistribuer la nourriture aux classes les plus nécessiteuses, tout en procédant à des sacrifices massifs d’enfants dans le Templo Mayor pour calmer la fureur des tlaloque (nains de pluie qui étaient les assistants des Tláloc), » Leonardo López Lujanarchéologue et directeur du projet Templo Mayor de l’Institut national d’anthropologie et d’histoire (INAH), dit lors de la réunion. « Pendant un certain temps, il a affronté la tragédie de cette façon, mais la durée excessive de la crise a rendu l’État vulnérable, le forçant à autoriser l’exode massif de sa population. »
Pour découvrir pourquoi l’offrande de masse a été réalisée, les chercheurs de l’INAH ont étudié les données géologiques ainsi que les entrées de l’Atlas mexicain de la sécheresse, qui montraient qu’une sécheresse majeure s’était produite dans le centre du Mexique entre 1452 et 1454.
La sécheresse, qui a eu lieu sous le règne de Moctezuma I et la construction du Templo Mayor, a décimé les récoltes, dévasté les populations de la région et contraint les familles affamées à vendre leurs enfants aux villes voisines en échange de nourriture, selon López Luján.
« Tout semble indiquer que les sécheresses du début de l’été auraient affecté la germination, la croissance et la floraison des plantes avant la canícula (journées caniculaires de l’été), tandis que les gelées d’automne auraient attaqué le maïs avant qu’il ne mûrisse », a déclaré López Luján. Ainsi, la concomitance des deux phénomènes aurait détruit les récoltes et conduit à des famines prolongées. »
Afin d’atténuer la crise, les corps des enfants sacrifiés ont été saupoudrés de pigment bleu, de coquillages et de petits oiseaux et entourés de 11 sculptures en roche volcanique.
Les sculptures ont été réalisées pour ressembler au visage de Tláloc, le dieu aztèque de la pluie, de l’eau et de la fertilité. En fait, la décoration des enfants était probablement une tentative de les faire ressembler à des nains de la pluie, a déclaré López Luján.
