Des milliers de barils de déchets industriels jettent le fond de l’océan au large de Los Angeles et sont là depuis des décennies – mais les scientifiques ne comprennent toujours pas pleinement quels produits chimiques ce punkyard fuient dans l’environnement.
Maintenant, la recherche a révélé que certains des produits chimiques fuyent le cimetière de baril ont été identifiés comme fortement alcalins, l’opposé chimique de l’acide – et ils sont toujours suffisamment concentrés pour arrêter la plupart des vies à proximité.
Entre les années 1930 et le début des années 1970, les déchets radioactifs, les déchets de raffinerie, les déchets chimiques, les déchets de forage d’huile et les explosifs militaires ont été déposés dans 14 sites de décharge dans les eaux profondes au large des côtes du sud de la Californieselon les États-Unis Agence de protection de l’environnement.
Cet immense junkyard underground est entré dans la conscience du public en 2020, lorsqu’un Article du Times a révélé que des sondages de robots en haute mer avaient découvert des dizaines de barils jonchés sur le fond marin. Puis, en 2021 et 2023, les enquêtes de suivi par le Scripps Institution of Oceanography en Californie identifié quelque 27 000 formes qui semblaient être des barils et plus de 100 000 objets de débris totaux sur le fond marin. Certains soupçonnaient que les barils, dont beaucoup étaient encerclés par des halos blanchâtres dans les sédiments, contenaient le DDT de pesticide désormais interdit, car la zone est fortement contaminé avec.
Mais à ce jour, le nombre total de barils sur le fond marin – et ce que la plupart contiennent – reste inconnu.
Maintenant, Johanna Gutlebenun microbiologiste à la Scripps Institution, et ses collègues ont révélé les résultats des échantillons de sédiments prélevés près de cinq barils à l’aide d’un véhicule à distance en 2021. Ils ont constaté que les niveaux de contamination du DDT n’augmentaient pas plus près des barils, donc ils disent que les tambours ne contenaient pas de ce chimique.
Trois des barils qu’ils ont vérifiés avaient des halos blancs autour d’eux et tous les échantillons de près de ces barils avaient un pH extrêmement élevé (environ 12) et très peu de microbes qui y vivent, de sorte que l’équipe dise que les barils contenaient des déchets alcalins caustiques, ce qui peut endommager la matière organique et lixiviation des concentrations élevées de métaux potentiellement toxiques.
L’étude de l’équipe a été publiée mardi 9 septembre dans la revue NEXUS PNAS.
« Jusqu’à présent, nous recherchons surtout le DDT. déclaration.
L’échantillonnage n’a pas identifié les produits chimiques spécifiques dans les barils, mais notamment, la fabrication DDT produit des déchets alcalins, tout comme le raffinage de l’huile.
« L’un des principaux flux de déchets de la production de DDT était l’acide et ils n’ont pas mis cela dans des barils », a déclaré Gutleben. « Cela vous fait vous demander: ce qui était pire que les déchets d’acide DDT pour mériter d’être mis dans des barils? »
Comme les chercheurs ont trouvé des niveaux très limités d’ADN microbien près des barils, ils disent que les déchets alcalins ont probablement transformé des parties du fond marin en environnements extrêmes où la plupart des vies ne peuvent pas survivre. Ils ont cependant trouvé des traces de bactéries spécialisées, des espèces de familles adaptées aux environnements alcalins, comme des évents hydrothermaux en haute mer et des sources chaudes alcalines.
L’équipe a également découvert comment les halos étranges se forment. Lorsque les déchets alcalins fuisent des barils, il réagit avec le magnésium dans l’eau et crée une forme minérale d’hydroxyde de magnésium, appelé brucite, formant une croûte en béton. La brucite se dissout ensuite lentement, gardant le pH dans les sédiments élevés tout en conduisant à des réactions dans l’eau de mer environnante. Il en résulte la formation de carbonate de calcium, qui se réglera sous forme de poussière blanche autour des barils.
Étant donné que les déchets alcalins ont persisté pendant plus d’un demi-siècle, plutôt que de se dissiper rapidement dans l’eau de mer, il suggère qu’il devrait être considéré comme un polluant persistant avec des impacts environnementaux à long terme, similaires à la DDT, co-auteur de l’étude Paul Jensenégalement au Scripps, a déclaré dans le communiqué.
« C’est choquant que plus de 50 ans plus tard, vous voyez toujours ces effets », a-t-il déclaré.
Les chercheurs suggèrent d’utiliser les halos blancs pour identifier quels barils contiennent des déchets alcalins afin que l’étendue globale de la contamination puisse être évaluée. Jensen a déclaré que environ un tiers des barils qui ont été vus jusqu’à présent ont des halos, mais il n’est pas clair si ce ratio tiendra car plus de barils sont découverts.
