Les astronomes ont utilisé un phénomène spatial prédit par Albert Einstein pour découvrir une planète rare se cachant au bord de notre galaxie.
L’exoplanet, surnommé AT2021uey B, est un géant du gaz de la taille de la taille de la taille de la taille de la terre située à environ 3 200 années-lumière de la Terre. En orbite autour d’une petite étoile naine m cool une fois tous les 4 170 jours, l’emplacement de la planète est remarquable – ce n’est que la troisième planète de toute l’histoire de l’observation spatiale à découvrir si loin du centre dense de notre galaxie.
Pourtant, peut-être plus exceptionnel que l’emplacement de la planète est la méthode utilisée pour la découvrir. L’effet, connu sous le nom de microlensage, se produit lorsque la lumière d’une étoile hôte est amplifiée par la déformation de l’espace-temps en raison de la gravité d’une planète. Les chercheurs ont publié leurs résultats le 7 mai dans la revue Astronomie et astrophysique.
« Ce genre de travail nécessite beaucoup d’expertise, de patience et, franchement, un peu de chance », co-auteur de l’étude Marius Maskoliūnasastronome à l’Université Vilnius en Lituanie, dit dans un communiqué. « Vous devez attendre longtemps pour que l’étoile source et l’objet de lentille s’alignent puis vérifier une énorme quantité de données. Quatre-vingt-dix pour cent des étoiles observées pulsent pour diverses autres raisons, et seule une minorité de cas montrent l’effet de microlensage. »
Presque 6 000 mondes extraterrestres Au-delà de notre système solaire, il a été découvert depuis que la première exoplanète a été détectée en 1992. Les deux méthodes de détection les plus courantes, appelées photométrie transmises et vitesse radiale, détectent des planètes à travers la gradation des étoiles hôtes lorsqu’ils passent devant eux, ou de l’oscillation que les remorqueurs gravitationnels des planètes leur importent.
Une méthode plus rare, connue sous le nom de microlensage, est dérivée de la théorie du général d’Einstein relativité et est produit par des objets massifs alors qu’ils déforment le tissu de l’univers, appelé Space-Time. PesanteurA découvert Einstein, n’est pas produit par une force invisible mais par l’espace-temps incurvé et déformer en présence de matière et d’énergie.
Cet espace incurvé, à son tour, détermine comment l’énergie et la matière le traversent. Même si la lumière se déplace en ligne droite, la lumière se déplaçant à travers une région incurvée de l’espace-temps se déplace également dans une courbe. Cela signifie que lorsqu’une planète passe devant son étoile hôte, sa gravité agit comme un objectif – en magnifiant la lumière de l’étoile et en faisant grimper sa luminosité.
« Ce qui me fascine dans cette méthode, c’est qu’elle peut détecter ces corps invisibles », a déclaré Maskoliūnas, essentiellement en mesurant les ombres des corps. « Imaginez un oiseau volant devant vous. Vous ne voyez pas l’oiseau lui-même et ne savez pas de quelle couleur il s’agit – seulement son ombre. Mais de lui, vous pouvez, avec un certain niveau de probabilité, déterminer s’il s’agissait d’un moineau ou d’un cygne et à quelle distance de nous. C’est un processus incroyablement intrigant. »
AT2021UEY B’s Cosmic Shadow a été repéré pour la première fois en 2021 dans les données prises par l’agence spatiale européenne Télescope Gaiarévélant sa présence par une pointe momentanée dans la luminosité de son étoile hôte.
Les astronomes ont ensuite pris des observations de suivi détaillées utilisant l’observatoire astronomique Molėtai de Vilnius, à partir de laquelle ils ont calculé sa source comme planète 1,3 fois la masse de Jupiter. Son étoile hôte brûle à environ la moitié de la température de la nôtre, et le géant du gaz se trouve quatre fois plus loin que la distance de la Terre du soleil.
Selon les chercheurs, la découverte de la planète Voie lactéeLe renflement central, dans une région relativement clairsemée dans les éléments plus lourds nécessaires pour former des planètes, offre un nouveau soupçon des endroits improbables où les planètes peuvent être trouvées.
« Lorsque la première planète autour d’une étoile semblable à un soleil a été découverte, il y avait une grande surprise que cette planète de type Jupiter était si proche de son étoile, » Edita Stonkutėun autre astronome de l’Université de Vilnius et leader du projet de microlensage qui a trouvé la planète, dans le communiqué. « Au fur et à mesure que les données se sont accumulées, nous avons appris que de nombreux types de systèmes planétaires sont complètement différents – le système solaire. Nous avons dû repenser plus d’une fois les modèles de formation planétaire. »