Les vêtements cousus les plus anciens connus au monde pourraient être des morceaux cousus de peau de l'ère glaciaire découverts dans une grotte de l'Oregon.

Selon une nouvelle étude, les vêtements cousus les plus anciens connus au monde pourraient être des morceaux de peau d’animal que les peuples autochtones ont cousus ensemble avec des cordes végétales et animales, puis laissés dans une grotte de l’Oregon il y a environ 12 000 ans, au cours de la dernière période glaciaire.

Bien que son utilisation exacte soit inconnue, la peau cousue est « très probablement un fragment de vêtement ou de chaussure », qui représenterait le seul vêtement connu récupéré du pléistocène à ce jour, ont écrit les chercheurs dans l’étude publiée le 4 février dans la revue Avancées scientifiques.

Un archéologue amateur a découvert les peaux cousues en 1958, mais la nouvelle étude est la première à dater les artefacts. Dans leur article, l’équipe a déterminé que 55 morceaux de matériaux animaux et végétaux fabriqués précédemment découverts dans deux grottes de l’Oregon – y compris des peaux cousues, des cordes et de la ficelle – provenaient du Dryas plus jeuneune période de refroidissement soudain qui s’est produite il y a environ 12 900 à 11 700 ans.

Cette découverte fournit une preuve claire que les peuples autochtones d’Amérique du Nord se sont protégés du pire froid en utilisant une technologie complexe fabriquée à partir de matériaux périssables. Coudre des morceaux de peau ensemble permettait d’obtenir des vêtements bien ajustés, ce qui aurait fourni plus de chaleur que de simples vêtements en peau drapés, amples.

« Nous le savions déjà, nous devions simplement supposer et deviner à quoi ils ressemblaient », auteur principal de l’étude. Richard Rosencrancedoctorant en anthropologie à l’Université du Nevada à Reno, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Ils étaient des couturiers accomplis et sérieux pendant la période glaciaire. »

Les vêtements, ainsi que d’autres technologies nécessaires pour garder les gens au chaud, étaient essentiels pour résider de manière permanente sous les latitudes nordiques, y compris dans certaines régions d’Amérique du Nord. Mais exactement quand les humains ont commencé à porter des vêtements est inconnu et la nature périssable des matériaux signifie qu’ils sont rarement trouvés.

À ce jour, il n’existe que quatre sites – tous situés dans l’Oregon et le Nevada – où des technologies animales et végétales non osseuses du Pléistocène supérieur ont été découvertes dans l’hémisphère occidental. (Le Pléistocène supérieur s’est étendu il y a 126 000 à 11 700 ans et comprend la dernière période glaciaire.)

Les archéologues ont déjà découvert deux des plus grandes collections d’outils périssables du Pléistocène supérieur au monde dans la grotte de Cougar Mountain et dans les grottes de Paisley dans l’Oregon, selon la nouvelle étude. Ces artefacts comprenaient 37 cordes de fibres, paniers et nœuds ; 15 ustensiles en bois ; et trois peaux cousues.

Rosencrance et son équipe ont utilisé datation au radiocarbone pour déterminer l’âge de ces artefacts et a confirmé qu’ils datent tous du Dryas plus jeune. Les cordons étaient tressés à l’aide de trois brins et étaient fabriqués à partir de fibres d’armoise, d’aponévrose, de genévrier et de bitterbrush. Étant donné que les cordons variaient de 0,13 à 1 pouce (0,33 à 2,5 centimètres) de largeur, ils étaient probablement utilisés à diverses fins, ont écrit les chercheurs dans l’étude.

Les trois morceaux de peau d’animal avaient été traités et épilés, avec un cordon composé d’une combinaison de fibres végétales et de poils d’animaux cousu sur les côtés. La peau cousue date d’il y a entre 12 600 et 11 880 ans, et une analyse de la composition chimique des peaux d’animaux a révélé qu’elles provenaient d’élans d’Amérique du Nord (Cervus canadien). (Le les plus anciennes chaussures connues au monde proviennent également d’une grotte de l’Oregon et datent d’il y a environ 10 400 ans.)

Les auteurs de la nouvelle étude ont également examiné 14 aiguilles en os avec et trois aiguilles sans yeux qui avaient déjà été découvertes dans les grottes de Cougar Mountain et de Paisley, ainsi que dans les grottes de Connley et le Tule Lake Rockshelter à proximité. En outre, ils ont examiné quatre objets ornementaux potentiels découverts dans les grottes de Connley, notamment une dent de porc-épic avec un trou percé dans le haut et des lignes rayées sur la surface.

« L’abondance d’aiguilles en os et la présence d’objets de parure et d’aiguilles à chas très fin suggèrent que les vêtements étaient plus qu’une stratégie de survie utilitaire mais aussi une voie d’expression et d’identité », écrivent les auteurs. « Ces preuves vont au-delà des hypothèses conventionnelles et confirment que les peuples du Pléistocène des Amériques utilisaient les vêtements à la fois comme technologie de survie et comme pratique sociale. »

Les aiguilles en os à œil ont disparu des archives archéologiques de l’Oregon il y a environ 11 700 ans, a déclaré Rosencrance, ce qui suggère que les vêtements moulants sont devenus moins importants à mesure que le climat se réchauffait.

Sources des articles

Rosencrance, RL, Smith, GM, McDonough, KN, Jazwa, CS, Antonosyan, M., Kallenbach, EA, Connolly, TJ, Culleton, BJ, Puseman, K., McGuinness, M., Jenkins, DL, Stueber, DO, Endzweig, PE et Roberts, P. (2026). Les technologies périssables complexes du Grand Bassin nord-américain révèlent des adaptations spécialisées du Pléistocène supérieur. Avancées scientifiques12(6), eaec2916. https://doi.org/10.1126/sciadv.aec2916

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.

Les vêtements cousus les plus anciens connus au monde pourraient être des morceaux cousus de peau de l’ère glaciaire découverts dans une grotte de l’Oregon.