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Pompéi aurait pu être anormalement froide pour la saison lorsque l’éruption du Vésuve a détruit la ville romaine en 79 après J.-C., proposent de nouvelles recherches.
Une nouvelle analyse de 14 des moulages en plâtre emblématiques des victimes de Pompéi a révélé qu’au moins quatre portaient des vêtements en laine lorsqu’elles ont été enterrées, même si la fin août – date à laquelle l’éruption aurait eu lieu – est généralement chaude dans cette région. Il est également possible que les gens portaient des vêtements en laine pour se protéger de l’éruption, ont noté les chercheurs.
Cela rejoint une vieille idée selon laquelle le Vésuve aurait pu entrer en éruption un mois plus tardif et plus froid qu’août. Mais les études modernes ont déterminé, à partir de documents contemporains, que le volcan a explosé le 24 août 79, et certains experts suggèrent que les traces de vêtements en laine provenant de Pompéi ne sont pas des signes de froid.
« Ils portaient de la laine parce que c’est ce que portaient les gens à cette époque », a déclaré Pédar Fosshistorien et archéologue à l’Université DePauw dans l’Indiana, qui n’a pas participé à la recherche. La laine de mouton était résistante, chaude même mouillée et relativement bon marché ; le lin était disponible mais délicat ; et seules les élites portaient de la soie et du coton dans les temps anciens. « Environ 90 % de tous les vêtements étaient en laine », a déclaré Foss à Live Science.
La recherche a été dirigée par Llorenç Alapontarchéologue à l’Université de Valence. Selon un déclaration traduite de l’université, les chercheurs ont étudié les tissages de tissus imprimés sur les moulages en plâtre des victimes du Vésuve à Pompéi. « Grâce à notre étude… nous pouvons savoir comment les gens s’habillaient ce jour précis de l’histoire », a déclaré Alapont dans le communiqué.
Date contestée
Au total, 104 moulages ont été réalisés à Pompéi depuis le XIXe siècle en utilisant du plâtre pour combler les vides où les victimes avaient été enterrées par les cendres et les débris du volcan en éruption. (Professeur d’histoire à l’Université de Miami Steven Tuck pense qu’environ 2 000 personnes ont été tuées à Pompéi mais que beaucoup d’autres se sont échappés.) On ne fait plus de moulages, car on pense désormais qu’ils pourraient détruire les restes.
Les empreintes des tissus des vêtements des victimes de Pompéi montrent que la plupart portaient une tenue en deux pièces composée d’une tunique et d’un manteau en laine, a déclaré Alapont. Mais « nous ne savons pas si ce vêtement particulier était destiné à se protéger des gaz ou de la chaleur ambiante provoquée par l’éruption volcanique », a-t-il précisé. En d’autres termes, il se demandait si les personnes tuées à Pompéi portaient des vêtements en laine pour se protéger, peut-être des gaz, de la chaleur ou des chutes de cendres, pendant l’éruption qui a duré environ 18 heures.
Foss a expliqué que l’auteur romain Pline le Jeune était adolescent lorsqu’il a été témoin de l’éruption et l’a décrit environ 30 ans plus tard dans des lettres à l’historien romain Tacite. Pline a fermement daté l’éruption au « Nonum Kalendas Septembres » – le neuvième jour avant les Kalendes (premiers) de septembre, soit le 24 août de l’an 79 après JC dans le calendrier grégorien moderne.
Mais le récit écrit de Pline le Jeune fut mal copié au Moyen Âge, et le mois de l’éruption fut contesté jusqu’à ce que bourse récente a confirmé que Pline – qui était à cette époque un magistrat romain accompli – avait enregistré la date d’août, a déclaré Foss.
Les partisans d’un mois plus récent citent des traces de fruits d’automne à Pompéi, une inscription griffonnée au fusain sur un mur et ce qui pourrait être une pièce de monnaie un peu plus tardive trouvée dans les ruines. Cependant, rien de tout cela n’est concluant.
Historien et archéologue de l’Université de Tulane Allison Emmerson a expliqué le différend à Live Science dans un e-mail. « La tradition manuscrite est assez sûre : la seule date fournie par le texte est le 24 août », a-t-elle déclaré. « La question de savoir si cela reflète la date de l’événement réel reste toutefois sujette à controverse. »
Chaleur ou protection
La dernière étude ne se prononce pas sur la date de l’éruption du Vésuve. Il dit seulement que les vêtements portés par les victimes de Pompéi pourraient être un signe que le jour de l’éruption était inhabituellement froid pour le mois d’août – mais, là encore, cela n’aurait peut-être pas été le cas, ou la laine aurait pu servir à se protéger.
Les chercheurs ont également déterminé que les personnes décédées à l’intérieur et à l’extérieur des maisons de Pompéi portaient le même type de vêtements, selon le communiqué.
Foss a déclaré que les recherches menées par Alapont et son équipe étaient importantes car elles ont permis d’établir ce que portaient les habitants de Pompéi lorsqu’ils ont été tués, mais elles n’ont ajouté aucun problème concernant la météo. « Je ne pense tout simplement pas que cela constitue un argument dans un sens ou dans l’autre », a-t-il conclu.
