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En 1957, un archéologue amateur travaillant sur un site amérindien du Maine a découvert un trésor déroutant: une pièce de monnaie nordique en argent vieille de 900 ans et datant de la fin Âge viking (793 à 1066 après JC).
L’artefact, parfois appelé « Maine Penny », se trouve maintenant au Maine State Museum. Sa découverte a soulevé un certain nombre de questions : principalement, comment est-il arrivé là-bas, et sa présence dans le Maine signifie-t-elle que le Viking a atteint l’État du Pin ?
Les sagas nordiques racontent les voyages des Vikings en Amérique du Nord, y compris des voyages vers un endroit qu’ils appelaient « Vinland » (ce qui signifie « terre viticole »), où les raisins étaient censés pousser. Bien que les raisins poussent dans le Maine, les archéologues n’y ont trouvé aucune colonie ni aucun artefact de l’ère viking, à l’exception du sou. Mais de nombreux experts, à travers des articles de revues scientifiques et des livres, se sont prononcés sur la question.
Qu’est-ce que le Penny du Maine ?
La pièce, dont les chercheurs conviennent généralement qu’elle est authentique, a été frappée sous le règne d’Olaf III, qui fut roi de Norvège d’environ 1066 à 1093. Gordon Campbellprofesseur émérite d’études de la Renaissance à l’Université de Leicester au Royaume-Uni, a écrit dans son livre « Amérique nordique : l’histoire d’un mythe fondateur » (Oxford University Press, 2021). En 1979, le numismate norvégien Kolbjorn Skaare a daté la pièce entre 1065 et 1080, a noté Campbell.
La pièce est en mauvais état et certaines de ses gravures sont difficiles à voir. Un côté de la pièce comporte une croix entourée de ce qui semble être un cercle. L’autre face est très endommagée, avec seulement quelques lignes visibles. Les lignes auraient pu former autrefois une figure humaine représentant Olaf III.
La pièce a été trouvée dans la ville côtière de Brooklin, sur ce qui est maintenant connu sous le nom de site Goddard, un centre commercial amérindien utilisé à la fin du XIIe et au début du XIIIe siècle, a écrit Campbell. La pièce porte une marque de perforation, elle aurait donc pu être utilisée comme pendentif. Il est également usé et ébréché, ce qui suggère qu’il a pu passer entre de nombreuses mains pendant une longue période avant de se retrouver dans le Maine.
Comment la pièce est-elle arrivée dans le Maine ?
Les chercheurs interrogés par Live Science avaient tendance à penser que la pièce avait atteint le Maine via les réseaux commerciaux amérindiens.
« La position du Maine State Museum est que la pièce a atteint le site Goddard grâce à un commerce en aval », André Beaupréconservateur des collections archéologiques du Maine State Museum, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Goddard a été considéré comme un centre commercial amérindien. La pièce de monnaie nordique n’est pas le seul artefact qui a été retracé jusqu’au subarctique maritime canadien », une région qui s’étend de la mer du Labrador aux Territoires du Nord-Ouest. D’autres découvertes à Goddard dans cette région du nord comprennent des outils en pierre autochtones « qui ont été retracés jusqu’à Terre-Neuve/Labrador », a-t-il déclaré.
Il « n’existe actuellement aucune preuve archéologique valide que les peuples nordiques ont visité ou colonisé le Maine », a déclaré Beaupré. Cependant, il a noté que les Vikings auraient pu descendre la côte du Maine depuis Terre-Neuve au 11ème siècle.
Svein Gullbekkprofesseur au Musée d’histoire culturelle de l’Université d’Oslo qui a étudié la pièce de manière approfondie, convient que l’explication la plus probable est qu’elle est arrivée dans le Maine alors que les Amérindiens faisaient du commerce entre eux.
« Je pense que cette pièce norvégienne du 11ème siècle fournit des preuves solides des contacts culturels et économiques entre les Amérindiens, les Inuits et les Nordiques », a déclaré Gullbekk à Live Science dans un e-mail. À mon avis, je crois qu’il suivait les routes amérindiennes, vraisemblablement utilisé comme un (bijou) plutôt que comme un objet monétaire.
Joël Andersonprofesseur agrégé d’histoire à l’Université du Maine, partage un point de vue similaire. « Je pense que l’hypothèse de la ‘route commerciale amérindienne’ est la plus plausible », a déclaré Anderson dans un e-mail à Live Science. Il n’a connaissance d’aucune autre preuve de l’existence des Vikings dans le Maine. « Ce n’est pas hors du domaine du possible », a-t-il déclaré, « mais les preuves disponibles ne soutiennent pas une telle conclusion ».
