Les souris de laboratoire qui passent du temps dans l’espace semblent avoir une progéniture dont la capacité de reproduction est réduite, suggère une nouvelle étude. Mais ce que cela pourrait signifier pour les astronautes humains et leurs familles n’est toujours pas clair.
La recherche, publiée le 30 juin dans la revue PNASa examiné des souris femelles qui avaient passé de longues périodes sur la Station spatiale internationale (ISS). Ces souris avaient des niveaux de fertilité similaires à ceux des souris terrestres. Cependant, leurs enfants et petits-enfants ont produit des portées plus petites que la moyenne, ont eu globalement moins de portées et ont eu des niveaux inférieurs d’hormones de reproduction clés, entre autres différences mesurables.
« La progéniture de ceux qui sont revenus de l’espace a été altérée dans son comportement, ses muscles et sa capacité à se reproduire davantage », co-auteur de l’étude Lane Christensonprofesseur de biologie cellulaire et de physiologie au centre médical de l’Université du Kansas, a déclaré à Live Science. Et « presque tous les marqueurs que nous avons examinés présentaient des différences ».
Comme l’étude a été menée sur des souris, il est difficile de déterminer si les effets pourraient se répercuter sur les astronautes humains. Cependant, les souris sont de bons modèles biologiques pour comprendre les impacts des voyages spatiaux sur la santé, étant donné qu’il s’agit de mammifères dotés d’un système reproducteur similaire à celui des humains, ont déclaré des experts à Live Science.
Alors que les scientifiques explorent la faisabilité des voyages spatiaux à long terme, cette étude souligne la nécessité de poursuivre les recherches sur l’impact des vols spatiaux à long terme sur le système reproducteur, affirment les auteurs de l’étude.
Un « vide » dans la recherche
Des recherches antérieures, telles que Étude sur les jumeaux de la NASAa suggéré que les vols spatiaux à court terme ont effets modestes sur la santé humaine. Cette étude a comparé l’astronaute Scott Kellyqui a accompli une mission d’un an sur l’ISS, à son frère jumeau identique, Mark Kelly, resté sur Terre.
Cependant, peu d’études ont exploré les impacts à long terme des vols spatiaux sur la santé, y compris ceux qui pourraient affecter la reproduction.
Une étude de 2019 a examiné des souris mâles qui ont passé du temps à bord de l’ISS et ont découvert qu’elles pouvaient engendrer une progéniture en bonne santé. La nouvelle étude, en revanche, a été menée pour « combler un vide » dans la recherche sur l’impact potentiel des voyages dans l’espace sur le système reproducteur féminin, a déclaré Christenson.
De telles investigations sont particulièrement importantes car les hormones comme les œstrogènes n’affectent pas seulement la reproduction ; ils « influencent presque tous les systèmes organiques du corps féminin », a-t-il ajouté. Par exemple, les œstrogènes soutiennent également des processus tels que le maintien des os.
Pour la nouvelle étude, 20 souris femelles ont vécu sur l’ISS pendant 42 jours. Le cycle de reproduction de la souris femelle est très court, seulement environ quatre à cinq jours, alors que le cycle menstruel humain est de 28 jours en moyenne, a noté Christenson. « Mais une grande partie du contexte moléculaire est très similaire » en ce qui concerne la façon dont les hormones fluctuent à chaque cycle, a-t-il expliqué.
À leur retour sur Terre, les souris pourraient encore tomber enceintes et donner naissance à une progéniture vivante. Leurs portées étaient légèrement plus petites que celles des groupes témoins de souris qui n’ont pas passé de temps dans l’espace. Mais cette différence n’était pas statistiquement significative, ce qui signifie qu’il pourrait s’agir d’une coïncidence.
Les chercheurs ont constaté des différences plus nettes dans la prochaine génération de souris. La progéniture des souris spatiales avait environ 15 % de force musculaire en moins que la progéniture des groupes témoins. De plus, les souris femelles de cette deuxième génération étaient plus sujettes au stress que les femelles des groupes témoins, d’après une expérience comportementale.
« Nous avons été assez surpris qu’une période relativement courte, 42 jours, ait pu provoquer ces changements frappants », a déclaré Christenson.
La deuxième génération de souris pouvait également tomber enceinte, mais ces souris avaient moins de portées et des portées beaucoup plus petites que les souris témoins. Des tests plus approfondis ont également montré que la progéniture de mères souris spatiales présentait des niveaux inférieurs de hormone anti-müllérienne (AMH)une hormone dont les niveaux sont corrélés au nombre global d’ovules. Une AMH plus élevée signifie des réserves d’œufs plus élevées et vice versa. La troisième génération suivante présentait également des niveaux d’AMH inférieurs à ceux des souris des groupes témoins.
Christenson théorise que ce schéma pourrait être le résultat d’une « accélération du vieillissement » provoquée par l’exposition des prédécesseurs des souris à la microgravité. Études antérieures sur la souris et les tissus humains ont suggéré qu’un manque de force gravitationnelle pourrait rendre les cellules plus vulnérables au stress. Cela a été lié à un dysfonctionnement des mitochondries, les centrales électriques des cellules. qui contiennent un ADN spécial cela se transmet exclusivement de la mère à l’enfant.
Ce mécanisme théorique et sa relation avec la capacité de reproduction des souris doivent encore être confirmés.
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Pour l’instant, « cette étude s’ajoute au corpus croissant de littérature sur les effets des voyages spatiaux en général sur le système reproducteur », a déclaré Dr Ulrike Lüdererdirecteur du Centre de santé au travail et environnementale de l’Université de Californie à Irvine, qui n’a pas participé à la recherche.
Luderer a noté que, étant donné que la recherche a été menée sur l’ISS, qui est moins exposée au rayonnement cosmique que les régions plus profondes de l’espace, les impacts d’un voyage dans l’espace lointain – par exemple lors d’un voyage vers Mars – pourraient être encore plus conséquents. Plus tôt cette année, Recherche publiée par Luderer qui a révélé que l’exposition de souris à des niveaux de rayonnement similaires à ceux qu’un astronaute pourrait subir lors d’un voyage sur Mars entraînait une « diminution très significative du nombre d’ovules et de follicules dans les ovaires ».
Elle espère que d’autres recherches pourront se concentrer sur d’autres marqueurs de reproduction, tels que les niveaux hormonaux, afin d’identifier les conséquences à long terme des voyages dans l’espace lointain. Cela sera particulièrement pertinent si « les humains passent de longues périodes dans (l’espace) ou colonisent une autre planète ».
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
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