Des marques sur des squelettes vieilles de 4 000 ans révèlent que les femmes de l’âge du bronze en Nubie transportaient des marchandises et de jeunes enfants sur la tête à l’aide de tumbrages, un type de sangle qui peut contenir un panier, selon une nouvelle étude. La découverte révèle la plus ancienne utilisation connue des sangles de tête dans le monde.
Les chercheurs ont fait la constatation au Soudan après avoir analgé les restes de 30 personnes (14 femmes et 16 hommes) enterrés dans un cimetière de l’âge du bronze nubien. L’une, une femme d’élite qui avait environ 50 ans à sa mort, avait les marques les plus claires indicatives des sangles de tête.
Il s’agit de la « première preuve claire que les femmes utilisaient des sangles de tête – Tumbplines – pour porter des charges dès l’âge du bronze », auteur principal de l’étude Jared Carballo-Pérezun chercheur en bioarchaeologie à l’Université autonome de Barcelone, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Carballo-Pérez et ses collègues ont étudié le site archéologique d’Abu Fatima qui se compose d’un cimetière situé par la troisième cataracte du Nil, dans ce qui était autrefois l’ancien royaume de Kush.
Après avoir analysé les 30 personnes du cimetière d’Abu Fatima, l’équipe a constaté que les femmes avaient tendance à avoir plus d’usure sur leurs zones de tête et de cou que les squelettes masculins, indiquant que les femmes portaient des charges avec des sangles.
« Les femmes ont présenté des changements dégénératifs spécifiques dans les vertèbres cervicales et les zones du crâne associées à une utilisation prolongée de tumbrages qui transfèrent le poids du front vers le haut du dos », a écrit l’équipe dans un communiqué.
Le cimetière n’était qu’à environ 6 miles (10 kilomètres) au nord de Kerma, la capitale de Kush. « La capitale à Kerma était un centre urbain densément peuplé qui présentait diverses installations telles que les bâtiments de stockage, les structures rituelles, les brasseries, les boulangeries et les murs défensifs », ont écrit les chercheurs dans l’étude, qui a été publiée dans le numéro de mars de la Journal of Anthropological Archaeology.
Sur la base des analyses squelettiques du cimetière, il est probable que les femmes de Kerma et des environs ont transporté des marchandises et des jeunes enfants utilisant des sangles, suggère la nouvelle recherche.
L’équipe a également analysé l’art ancien d’Egypte qui représente les Nubiens qui ont vécu à cette époque. Ils ont remarqué que certains des Nubiens présentés semblent transporter des enfants en utilisant des sangles.
« Les sangles du front seraient attachées au panier et placées sur le dessus de la tête. Ceci est soutenu par diverses représentations de femmes nubiennes trouvées dans des scènes hommage des tombes thébaines de la 18e dynastie », a écrit l’équipe dans le journal.
Femme enterrée avec un fan d’autruche
Les restes de la femme d’élite ont montré les « signes les plus clairs » de l’utilisation de la sangle de tête, a écrit l’équipe dans le communiqué. Elle a vécu entre 2600 et 2000 avant JC, La co-auteur de l’étude Sarah Schraderprofesseur agrégé d’archéologie à l’Université de Leiden aux Pays-Bas qui a co-dirigé des fouilles à Abu Fatima, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Ses restes ont été enterrés avec un ventilateur de plumes d’autruche et un oreiller en cuir.
L’identité de la femme d’élite est inconnue, mais les articles de luxe enterrés avec elle suggèrent qu’elle avait un statut différent des autres dans sa communauté, a déclaré Schrader. On ne sait pas exactement quel était son statut, mais les signes d’usure indiquent qu’elle devait encore porter de lourdes charges sur la tête. De plus, l’analyse isotopique de ses restes suggère qu’elle vient de l’extérieur de la région, peut-être la deuxième cataracte du Nil. C’est au nord du cimetière mais toujours dans le royaume de Kush.
Les gens à l’époque moderne utilisent toujours des tumbluistes. La pratique est « encore en vie aujourd’hui dans les régions rurales d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine », a écrit l’équipe dans le communiqué.
