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Ce mois-ci pourrait être le meilleur moment pour repérer le aurores boréales pendant près d’une décennie, car la combinaison de « l’effet équinoxe » et d’une activité solaire suralimentée rendra les aurores plus probables. Cependant, l’endroit et le moment précis de leur apparition restent encore à déterminer.
À 10 h 46 HAE (14 h 46 UTC) le vendredi 20 mars, le soleil traversera l’équateur céleste, marquant l’équinoxe de printemps dans l’hémisphère nord et l’équinoxe d’automne dans l’hémisphère sud.
L’effet équinoxe
Cet « effet d’équinoxe », qui double le risque d’activité aurorale autour des équinoxes de printemps et d’automne, a été expliqué pour la première fois par les scientifiques Christopher Russell et Robert McPherron dans un article publié en 1973 dans le Journal of Geophysical Research.
Ils ont fait valoir que les aurores étaient plus probables en mars et septembre parce que les champs magnétiques orientés vers le sud dans le vent solaire annulent le champ magnétique terrestre orienté vers le nord, ce qui facilite la circulation du vent solaire. champ magnétique lignes. En fait, la porte s’ouvre, ce qui permet à davantage de particules chargées qui entrent en collision avec des atomes d’oxygène et d’azote dans la haute atmosphère de provoquer des aurores.
L’équinoxe de mars arrive maximum solaire — le pic du cycle d’activité solaire de 11 ans du Soleil — touche à sa fin. Pendant le maximum solaire, le magnétisme du soleil est à pleine puissance. La NASA, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et le Comité international de prévision du cycle solaire ont indiqué que le Soleil avait probablement atteint le maximum solaire en octobre 2024mais ils ont ajouté qu’il ne serait pas possible de le confirmer avant des mois ou des années.
L’intensité magnétique du soleil est calculée en comptant les taches solaires (régions plus froides du soleil causées par une concentration de lignes de champ magnétique) à sa surface. Le nombre de taches solaires tend désormais à la baisse, le Met Office britannique déclarant en janvier que l’activité semble en baisse. Cela signifie moins d’éruptions solaires et, surtout, moins d’éjections de masse coronale – des nuages de particules chargées qui peuvent se déplacer vers la Terre pour produire des aurores.
Selon NOAASelon le Centre de prévision météorologique spatiale du Space Weather Prediction Center, le cycle solaire 26 devrait commencer entre janvier 2029 et décembre 2032, l’activité solaire restant susceptible de rester faible pendant cette période.
Y aura-t-il un effet d’équinoxe notable en mars ? Les conditions pourraient produire les meilleures aurores jusqu’au milieu des années 2030, mais cela ne signifie pas que nous devrions nous attendre à les voir à des latitudes plus au sud de l’hémisphère nord.
En fin de compte, tout dépend de l’activité solaire, et c’est difficile à prévoir à l’avance. Alors que début février produisait la tache solaire la plus active du cycle solaire actuel – entraînant des aurores à des latitudes beaucoup plus basses que d’habitude – ce monstre a depuis disparu. Malheureusement, il n’y a aucun moyen de savoir si un nouveau émergera pour prendre sa place à temps pour l’équinoxe.
